Author Archives: Leiva Miriam

CAPITULO TORMENTOSO EN LAS RELACIONES CUBA-ESTADOS UNIDOS-VENEZUELA

Posted on March 18, 2015 by Arch Ritter

El proceso de negociaciones distendido y promisorio entre Cuba y Estados Unidos peligra debido a la    gran confrontación motivada por la Orden Ejecutiva del Presidente Obama el 9 de marzo contra 7 altos cargos chavistas, al declarar estado de emergencia nacional porque Venezuela constituía una amenaza a la seguridad de Estados Unidos.  Se  ha argumentado que esa es la redacción establecida para la imposición de las sanciones, adoptadas por ambas cámaras del Congreso y  aprobada por el presidente el 18 de diciembre de 2014, un día después del anuncio de Raúl Castro y Barack Obama sobre el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y la apertura de embajadas.

Sin embargo su implementación llegó en un momento  delicado,  y ha desviado la atención de la represión a la oposición y los demás problemas internos en Venezuela. Los cubanos en la isla han pasado del optimismo al temor de volver a vivir en gran  tensión y que las medidas anunciadas por el presidente Obama sean obstruccionadas por el gobierno de Cuba, nuevamente pretextando la confrontación.

Nicolás Maduro recién había visitado a Fidel Castro, y acusado al gobierno de Obama de  fomentar un golpe de estado para justificar la detención de dirigentes opositores, establecer visado para todos los norteamericanos, ordenar la reducción del personal de la embajada norteamericana en Caracas a igual cantidad que la venezolana en Washington, y que los funcionarios tendrían que reportar sus actividades  y solicitar permiso para efectuarlas. Respondió a la Orden Ejecutiva con la demanda a la Asamblea Nacional de una Ley Habilitantes Antiimperialista, enardecidas concentraciones y  demanda de Cumbres de la Unión de Naciones Suramericanas (UNASUR) y ALBA-TCP, aunque no logró una de CELAC.   Los cancilleres de Colombia, Ecuador y Brasil y el secretario general de UNASUR habían estado en Caracas el 6 de marzo en una infructuosa gestión de promoción de diálogo con la oposición y  la participación en las próximas elecciones parlamentarias. Todos los cancilleres se reunieron en Quito, su sede, el 14 de marzo para aprobar una declaración de apoyo al gobierno de Maduro.  Ese día, el canciller Bruno Rodríguez  visitó a Maduro para declarar que Estados Unidos no puede tener una política de zanahoria con Cuba y una política de garrote con Venezuela.

La Alianza Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América-Tratado de Comercio de los Pueblos (ALBA-TCP)  realizó el 17 de marzo una Cumbre Extraordinaria de solidaridad con Venezuela y  para coordinar una posición común con vista a la VII Cumbre de las Américas (10-11 de abril). En la Declaración se rechazó

“la Orden Ejecutiva injusta e injustificada, que constituye una interferencia contra el principio de soberanía y el principio de no intervención en los asuntos internos de los Estados”. Se ratificó “el compromiso y apoyo irrestricto con la hermana República Bolivariana de Venezuela en la búsqueda de mecanismos de diálogo con el gobierno de Estados Unidos, para que cesen las agresiones de este gobierno contra Venezuela”, y se propuso crear un Grupo de Facilitadores de CELAC, UNASUR, ALBA-TCP y CARICOM “para facilitar una diplomacia de compromiso entre los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela para aliviar las tensiones y garantizar la resolución amigable”.

Raúl Castro se expresó fuertemente contra Estados Unidos y llamó a que eliminara la Orden Ejecutiva y normalizar las relaciones con Venezuela.  Manifestó que

“Estados Unidos debería entender de una vez que es imposible seducir o comprar a Cuba ni intimidar a Venezuela. Nuestra unidad es indestructible. Tampoco cederemos ni un ápice en la defensa de la soberanía e independencia, ni toleraremos ningún tipo de injerencia ni condicionamiento en nuestros asuntos internos.  No cejaremos en la defensa de las causas justas en nuestra América y en el mundo, ni dejaremos nunca solos a nuestros hermanos de lucha”.

Reveló los objetivos para la VII Cumbre de las Américas:

“Rechazaremos con determinación toda tentativa de aislar y amenazar a Venezuela, y reclamaremos el fin definitivo del bloqueo a Cuba.  La sociedad civil cubana será la voz de los sin voz, y desenmascarará a los mercenarios que presentarán allí como sociedad civil de Cuba y a sus patrones”.

Llama la atención que antes y durante el año y medio que duraron las negociaciones que culminaron el 17 de diciembre, las relaciones de Estados Unidos y Venezuela se deterioraban intensamente, lo que no impidió que Raúl Castro llegará a los sorprendentes acuerdos con Barack Obama. En 2010 quedaron sin embajadores; en 2013 comenzaron y se suspendieron negociaciones, y Maduro ofreció asilo a Edward Snowden; Kelly Keiderling, encargada de negocios y dos diplomático fueron expulsados, supuestamente por alentar acciones de sabotaje; en 2014 Maduro acusó al gobierno  norteamericano de estar detrás de las protestas como parte de un plan en su contra.

La sorpresiva  tercera ronda de conversaciones para el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Roberta Jacobson, subsecretaria de estado, y Josefina Vidal, directora general de Estados Unidos en la Cancillería cubana, y  el alejamiento de la prensa indicaron la urgencia para tratar  la confrontación Estados Unidos-Venezuela,  en La Habana, el 16 de marzo. Resultaba obvio que el proceso sería complejo y prolongado, pero no se esperaba la abrupta interferencia de este diferendo.  En poco menos de un mes se requieren muchas negociaciones y voluntad de resolver asuntos muy complejos. La Cumbre de las Américas junto a la novedosa participación del gobierno de Cuba y el encuentro de Raúl Castro y Barack Obama, debería ser un espacio de diálogo constructivo y relanzamiento de las relaciones  Estados Unidos-América Latina y el Caribe.

La Habana, 18 de marzo de 2015

Miriam Leiva

Miriam Leiva, Periodista Independiente

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CONFERENCE PROCEEDINGS, ASCE 2014

Posted on February 2, 2015 by Arch Ritter

The papers presented at the 2014 Conference of the Association for the Study of the Cuban Economy are now available.

Cuba in Transition: Volume 24: Papers and Proceedings of the Twenty-Fourth Annual Meeting.

The papers listed below are hypewr-linked to directly to their respective file on the ASCE web site.

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A VIEW FROM HAVANA ON CUBAN-U.S. RELATIONS

Posted on January 8, 2015 by Arch Ritter

By Miriam Leiva

Huffigton Post, December 8, 2015

 Original here: View from Havana

The worrisome early announcement on December 17 — that Raul Castro would address the nation live on television that morning, concerning the United States — turned out to be the news many Cubans feared they would not live to hear. “As a result of a dialogue at the highest level, that included my phone conversation yesterday with President Obama, we were able to move forward in the solution of some issues of interest for both nations,” said the Cuban President. Cubans then burst into joy.

Among the ways they’re moving forward are the establishment of diplomatic relations and the release of contractor Alan Gross and a spy in prison for almost 20 years in exchange for the three Cubans serving sentences for spying in the U.S. For the last 55 years, the government here had been hammering Cuban’s minds, sending them to trenches through the island nation and abroad, depriving them of food, clothes, money, entertainment and the Internet, closely watching and repressing, alleging perils and shortages imposed by American imperialism and the embargo. Neither Santa Claus nor the Three Wise Men, but Barack Obama and Raul Castro, who anticipated them, brought hope on December 17.

Amazed Cubans then watched the “enemy” announcing the new measures, and read Obama’s speech published next to Raul Castro’s in the newspapers. Since then, anywhere one goes, there has been only one main issue in conversations — broad interpretations and hopeful expectations on the window of opportunities opened by Obama, expanding the proactive people-to-people policy started in 2009. Quiet concern and resistance from the old guard and its entourage exists, yet Raul Castro’s dramatic move shows their lack of influence over the government and their adaptation to preserve the privileges that still maintain. For the first time, Fidel Castro has not been in the spotlight. The major shift in his 56-years-long reign — even if he gave his approval — is too difficult for him to face (although grave illness cannot be discounted here).

The historic decisions by both presidents depend on how they are implemented, and how much the Cuban government is willing to allow. Nevertheless, once Pandora’s box is opened, it cannot be shut. Raul Castro desperately needs to ease tensions and reestablish relations with the U.S. The regime faces a 25-years-long economic crisis, which it has proven incapable of surmounting — and which could worsen if there is decreased financial support from Venezuela.

It has made limited changes in the framework of updating an economic model that has been a failure for 56 years. It is desperately seeking financial support and substantial foreign investment to recapitalize and develop, when the current international economic environment advises caution and assurance to property and benefits. The new Foreign Investment Law enacted in 2014 is intended to do so, but there are flaws. The Mariel Port and its Special Development Zone should give a boost to the Cuban economy, yet it depends on the U.S. lifting many restrictions and increasing trade.

Raul Castro is stepping down in three years, and is currently paving the way for new leaders. This period is crucial for the transition and the future of Cuba, both for the civil society and foreign partners. Mainly Brazil, Russia, and China have been positioning themselves in different sectors in Cuba, yet Americans and Cuban-Americans have been prevented by their government from participating in economic and commercial endeavors with Cuba — and from contributing their much-needed knowhow and technology. Moreover, Americans cannot travel freely to Cuba, and Cubans cannot benefit from the exchange of ideas, values and expertise.

For the United States, this new dialogue with Cuba eliminates an obstacle in the relations with all of Latin America and the Caribbean. President Obama stated an unwavering commitment to democracy, human rights and civil society, a continuation of U.S. programs aimed at promoting positive change in Cuba and encouragement of reforms in high-level engagement with Cuban officials. Many dissidents and opponents support the new American approach in the relations with the Cuban government, but many others do not. Raul Castro reaffirmed the usual accusations against the “counterrevolutionaries” a few days after reaching the agreement. He seemed to be warning the enthusiastic population that political openness was out of the question — and reminding the opposition that the regime was as repressive as ever. Nevertheless, the government has been losing credibility from its unfulfilled promises, and from the critical economic and social situation.

Awareness and empowerment have developed, and the interaction with Cuban-Americans and Americans visiting Cuba, and Cubans traveling to U.S., has played an important role. The years to come are full of challenges and threats in Cuba, but also of hope and opportunities.

red_Miriam-Oscar_8-5-11-1_400x400Miriam Leiva, with her husband,  the late Oscar Chepe

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NUEVA ERA EN LAS RELACIONES CUBA CON ESPANA

Posted on December 2, 2014 by Arch Ritter

Miriam Leiva, Periodista Independiente

La Habana, 27 de octubre de 2014

 Orifinal here:  www.reconciliacioncubana.com, 

 Dos acontecimientos acapararon titulares y análisis sobre la visita oficial de José Manuel García Margallo, ministro de Relaciones Exteriores de España, a Cuba los días 24 y 25 de noviembre. La conferencia “Vivir la Transición: una visión biográfica del cambio en España”, y no ser recibido por el presidente Raúl Castro, supuestamente por el contenido de esa disertación. Probable, pero nunca hubo certeza sobre tal encuentro. Ciertamente, la tradición implantada por Fidel Castro ha sido mantener al dignatario expectante, lo cual garantiza magnificar el encuentro y que evite disgustar al anfitrión. No obstante el interés por avanzar las relaciones con España, los mandatarios cubanos quizás aún no consideraron oportuna la deferencia de ser recibido por el jefe de todos los poderes en Cuba.

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Spanish Embassy, Havana

El canciller sostuvo conversaciones con Ricardo Cabrizas, vicepresidente del gobierno, y Rodrigo Malmierca, ministro de Comercio Exterior, donde se abordaron los temas económicos y de inversiones. España es el tercer socio comercial de Cuba, tiene una presencia preponderante en el priorizado sector turístico y podría incrementar su participación en la aspiración de las autoridades cubanas de recibir mega inversiones.

Por su parte, las más de 200 empresas españolas presentes en la isla tienen preocupaciones sobre aspectos restrictivos de la Nueva Ley de Inversiones, que García Margallo planteó, como la necesidad de una contratación de personal más flexible y mayores facilidades para la repatriación de divisas, según la prensa extranjera.

En su encuentro con su homólogo Bruno Rodríguez Parrilla, Margallo trató la posibilidad de viajar al extranjero y regresar para los 12 prisioneros de conciencia del grupo de los 75 que permanecen en Cuba y de visitar el país quienes salieron en 2010 por acuerdo entre los gobiernos de Cuba, España y la Iglesia Católica, asi como la ratificación de los Pacto Internacionales de Derechos Humanos. Entre los temas bilaterales figuraron la posibilidad de un nuevo edificio para el consulado en La Habana y la apertura de otro en Santiago de Cuba. Los temas internacionales de actualidad tienen relevancia para España por su ingreso como miembro no permanente del Consejo de Seguridad de la ONU; al tiempo que procura una amplia participación en la próxima Cumbre Iberoamericana para salvar el mecanismo promocionado por Madrid, cuando proliferan las agrupaciones integradoras en América Latina y el Caribe, como CELAC.

La conferencia magistral de García-Margallo en el Instituto Superior de Relaciones Internacionales (ISRI), ante unos 400 alumnos, académicos, políticos, cuerpo diplomático acreditado, fue notable. De forma concisa y medida, el canciller analizó los antecedentes históricos y la transición en España que salía de una férrea dictadura con los traumas de la guerra civil y el exilio, pero prevaleció el consenso de concordia nacional mediante la firma y ratificación de los Pactos de Derechos Humanos de ONU y la normativa de la OIT, el reconocimiento a los derecho de reunión, asociación y expresión, la derogación de la censura, la amnistía a los presos políticos y la realización de elecciones democráticas. “La sociedad civil toma la palabra prometida por el Rey y (Adolfo) Suárez, y se convierte en actor principal de la Transición, trasladando en todo momento su deseo de concordia”, palabras desde la vivencia de quien ha transcurrido todo el proceso como joven diputado constituyente en la elaboración, debate y votación de la Carta Magna, hasta su actual puesto.

El vicepresidente y supuesto delfín Miguel Díaz Canel se reunió con Margallo antes de partir de Cuba, lo cual denota el interés, e incluso la necesidad, del gobierno cubano de normalizar las relaciones con España y continuar  progresando con la Unión Europea. El encuentro de Raúl Castro con Laurent Fabius se ha comparado a su actitud hacia el español. Son situaciones distintas. Las relaciones con Francia se estrechan desde hace años, y el exprimer ministro evoca la cercanía socialdemócrata como lo hacía el anterior gobierno español, tan próximo a La Habana. Durante la estancia, desde la parte española se resaltó el interés del nuevo Rey Felipe VI, que si bien cierta, desplazó el foco del presidente del gobierno español quien heredó el diferendo por la Posición Común de la Unión Europea y la consiguiente enemistad. Al menos en los medios, se cifró demasiada expectativa en el encuentro Margallo-Raúl Castro y en temas muy álgidos como la liberación de Alan Gross, gestión emprendida sin éxito por personalidades e instituciones muy prominente de Estados Unidos y el mundo. El prologado desencuentro entre dos países y pueblos muy próximos parece retomar cauces ascendentes.

Es encomiable el intento de compartir el disfrute de los principios democráticos expresado fuera de la mesa de negociaciones y la gestión por los prisioneros de conciencia. No obstante, más que poder viajar, el gobierno cubano debería incluirlos en una amnistía, o al menos en un indulto, del que se habla en las inhóspitas y pobladas cárceles cubanas con vistas al fin de año. Recuérdese que Raúl Castro lo otorgó a 2900 prisioneros en 2011, pero no incluyó a quienes viven con la espada de Damocles de la licencia extrapenal.

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Miriam Leiva with the late Oscar Chepe, 2010, Photo by Arch Ritter

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Oscar Espinosa Chepe

Posted on September 13, 2013 by Arch Ritter

Miriam Leiva and The The Cuba Central Team on Oscar Espinosa Chepe

From The Cuba Central Team, original here:http://www.democracyinamericas.org/blog-post/vigil-in-madrid-some-thoughts-about-oscar-and-miriam/

Dear Friends:

“I expect the end to come soon.”

Miriam Leiva wrote these words about her husband, Oscar Espinoza Chepe, whose long struggle against liver disease seems near its end in Hospital Fuenfría near Madrid in Spain.  As we read her message, we were reminded why we respect this couple so much.

They just like to tell the truth as they see it. 

Their candor made some people in Havana and Miami very uncomfortable.  Three years ago, Oscar referred to hardliners in both cities as “The Taliban.”  This may explain why Oscar and Miriam are rarely mentioned by the embargo’s biggest supporters in Washington, because their views never fit so neatly into the hardliner’s black-and-white definition of what constitutes “dissent.”

Oscar Espinosa Chepe, an economist and independent journalist, fell from grace in Cuba more than once. In the 1960s, after serving as an economist for Fidel Castro, he was sent to work in the fields after he expressed negative views about the economic situation in his country. 

In the 1980s, Oscar, back in favor and working as an economic counselor, served for three years in Eastern Europe with Miriam, then a member of Cuba’s foreign service, just as perestroika was beginning to take hold.  But, upon their return to Cuba for a vacation, they were told they could not go back to Europe.  Instead, Oscar was assigned to work at the National Central Bank of Cuba. 

In 1992, they were called to a meeting where Oscar was called out as “counter-revolutionary.” For the next twenty years, he and Miriam were devoted activists, though, as Oscar said, “We expressed our views in a pacific way.”

Oscar was arrested with 74 others in Cuba’s March 2003 crackdown.  Sentenced to twenty years, Oscar left prison after twenty months, released on a temporary medical parole; at any time, authorities could have ruled he was no longer sick and returned him to custody.  

Nevertheless, upon leaving custody, Oscar resumed speaking his mind.  While he praised President Raúl Castro’s economic reforms as sensible and rational if incomplete, he was sharply critical of officials inside the system who were obstacles to change, and criticized those who saw private property as incompatible with social justice.  

He chastised the government for failing to reciprocate President Obama’s “gestures,” the reforms on family and people-to-people travel.  He expressed his bewilderment at the imprisonment at Alan Gross and thought he should be set free.

This record of speaking out could have endeared Oscar to sanctions supporters in Miami except for his unshirted contempt for those he called “Hardliners for Castro.” He believed their support of sanctions kept Cubans hostage to their dreams of returning to power in a Cuba that last existed during Batista’s reign in the 1950s.  He resented their attacks on Cuba’s Catholic Church, which was instrumental in freeing the remaining prisoners arrested in 2003, along with many others. 

In his statement opposing travel restrictions offered by Rep. Mario Díaz-Balart, Oscar said: “If the policies proposed for Cuba by the hardliners had been maintained for Eastern Europe and China, we would possibly still have a Berlin Wall and the heirs of the Gang of Four would still govern China.”

Oscar and Miriam, in their work together, were motivated by a spirit of reconciliation that included everyone; even those who took no personal risks, but sat in air conditioned offices far from Cuba and questioned their credibility as political activists.  Instead, they chose to believe that all Cubans could work together, that families could reunite, and that “all animosity prevailing in our country since March 10, 1952 can be overcome.” 

Earlier this year, a medical crisis led them to depart Cuba for Spain, so Oscar could receive what Miriam then called “urgent” medical attention for his chronic liver failure.

Another truth Oscar never left unspoken was his love for Miriam, especially when he recalled the vigils she organized with other spouses and family members of the 75 detainees.  He once said of her: “She is modest. She is brave, especially as demonstrated by her actions while I was in prison.”  Whether he was in Guantanamo or Santiago de Cuba, “she was there.”

Now, on another vigil, Miriam is there for Oscar again.  By posting updates on Facebook and a blog, Reconciliación Cubana, she has made it possible for us to accompany her on this sad, respectful, journey that she hopes will end soon.

Muy Grave Oscar Espinosa Chepe en Madrid

Oscar Espinosa Chepe, economista y periodista independiente, prisionero de conciencia de los 75, condenado a 20 años de cárcel durante la Primavera Negra de 2003, con licencia extrapenal ¨hasta que recupere su salud¨, 

Chepe llegó a Madrid el 12 de marzo para recibir asistencia médica a su grave dolencia crónica del hígado, exacerbada durante la permanencia en el Cuartel General de la Seguridad del Estado ¨Villa Marista¨, la Prisión Provincial de Guantánamo, Boniatico en la Prisión de Boniato en Santiago de Cuba y la cárcel de máxima seguridad Combinado del Este en La Habana, con estancias en los hospitales de esas provincias por difíciles gestiones de la familia e internacionales.

Su firme propósito era regresar a Cuba tan pronto como mejorara su precario estado físico, para el cual no había mayores tratamientos médicos en Cuba, que los proporcionados durante varios ingresos en el Hospital Manuel Fajardo y en el Centro de Cirugía de Mínimo Acceso en La Habana. Con ese fin, el gobierno de España ha propiciado la atención médica en el Hospital Puerta de Hierro de Majadahonda, con la asistencia del Cardenal Jaime Ortega, a los cuales agradece su apoyo, así como a la Comunidad de Madrid, los médicos y personal sanitario, amigos españoles, de otras nacionalidades y cubanos.

Sin embargo, la especializada atención en el moderno Hospital Puerta de Hierro no ha podido revertir el curso de la enfermedad, por lo que en estos momentos Chepe se encuentra en muy grave estado, con su esposa en Madrid. Lamentablemente, Oscar no ha recorrido la acogedora y bella ciudad, pues la enfermedad mermó sus fuerzas físicas progresivamente y ha permanecido ingresado en el hospital o acostado en la habitación del lugar de residencia. Su cuerpo se apaga con grandes molestias, mientras sus ideas y pensamientos continúan dedicados a Cuba y su pueblo. Espero un desenlace fatal pronto.

Miriam Leiva, Esposa de Oscar Espinosa Chepe,

Activista de Derechos Humanos y Periodista Independiente,

Madrid, 21 de agosto de 2013

Oscar Espinosa Chepe, Arch Ritter and Roberto Robaina,  April 2012

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