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Espacio Laical: Debate on the Future of the Communist Party of Cuba

Espacio Laical has published a debate on the future of the Communist Party in Cuba. The full document is located here: Espacio Laical, EL PRESENTE Y EL FUTURO DEL PARTIDO COMUNISTA DE CUBA.

This discussion is courageous and challenging, as it pushes the realm of public discussion of political issues further along. Espacio Laical makes a valuable contribution to political discussion in Cuba. The concluding commentary and some questions from Lenier Gonzalez are included below as well. It is worth a careful reading., but unfortunately it is available only in Spanish at this time.

A DEBATE EL PRESENTE Y EL FUTURO DEL PARTIDO COMUNISTA DE CUBA

Próximamente se celebrará la Primera Conferencia Nacional del PCC, institución que tiene a su cargo, según la constitución vigente, orientar y dirigir al Estado y a la sociedad. Este acontecimiento ocurrirá en un momento de especial trascendencia para la nación cubana, porque de sus entrañas –hoy mismo- emanan los más diversos imaginarios acerca de hacia dónde, y de qué manera, se deben conducir los destinos del país. Por esta razón, la revista Espacio Laical ha convocado a un grupo de analistas para que ofrezcan sus criterios al respecto. Estos son: Víctor Fowler, poeta y ensayista; Orlando Márquez, director de la revista Palabra Nueva; Ovidio D´Angelo, investigador social; Alexis Pestano, miembro del Consejo Editorial de la revista Espacio Laical; Ariel Dacal, educador popular; y Lenier González, vice-editor de la revista Espacio Laical.


Lenier González,, Ariel Ducal, Ovidio D´Angelo, Orlando Márquez y Víctor Fowler

Lenier González:

Si nos atenemos a las contradicciones, dogmatismos e incongruencias contenidas en el Documento Base, no creo que la Conferencia esté en condiciones de replantearse el papel del PCC de cara al presente y al futuro de Cuba. Sin embargo, seguramente de la Conferencia saldrán líneas de acción para perfeccionar algunos aspectos del funcionamiento del PCC, pero sin constituir cauces programáticos para reconstruir y relanzar su hegemonía política.

Esto sería realmente lamentable, pues la llamada generación histórica que hizo la Revolución cubana, y específicamente el presidente Raúl Castro, tienen las condiciones materiales y simbólicas necesarias para desatar y llevar a vías de éxito un proceso de este tipo. Toda reforma que aspire a ser exitosa necesita de una fuerza política que cumpla el cometido de construir consensos en torno a un proyecto común. El éxito de las reformas del presidente Raúl Castro y su continuidad en el tiempo dependen de la capacidad que tenga el actual gobierno de concertar a toda la diversidad nacional en su seno. Un partido político renovado, inclusivo y aglutinador de los más amplios intereses nacionales sería una garantía para la estabilidad nacional y el éxito de las transformaciones en curso. El redimensionamiento y democratización interna del PCC -con el consecuente ensanchamiento de la participación ciudadana- es el gran tema pendiente en la agenda del presidente Raúl Castro. Y en ello podría radicar el éxito de su mandato.

Además, no podemos desestimar el gran costo político que tendría para el gobierno no atender de manera suficiente el anhelo generalizado de democratización del sistema político. Un amplísimo sector nacional percibe a la Conferencia del PCC como la última oportunidad de la generación histórica para moverse en ese sentido. Por tanto, desestimar este anhelo de seguro impactará con fuerza sobre el campo político cubano. Es muy probable que de no darse cambios en ese sentido, el amplio sector moderado-reformista, cansado ya de esperar hasta la eternidad, verá cómo se vacían sus filas definitivamente. Ello quizá no provocará un fortalecimiento de la disidencia interna, pero sí propiciará gran frustración, apatía y distanciamiento en las fuerzas vivas nacionales del gobierno cubano. Para ese entonces, al gobierno le será ya muy difícil reconectarse nuevamente con estos sectores.

¿Será capaz el gobierno cubano de propiciar un debate abierto y horizontal donde las fuerzas patrióticas puedan consensuar libremente un “proyecto de país” en el que quepamos todos?

¿Será capaz la Conferencia del PCC de reinventar, con creatividad, la rigidez actual de los marcos que dictan qué es revolucionario y qué contrarrevolucionario?

¿Podrá el gobierno cubano implementar reformas modernizadoras que conjuren definitivamente la posibilidad de un escenario de desestabilización interna y una potencial (e inaceptable) intervención militar extranjera en Cuba?

¿Seremos capaces los cubanos de acompañar un camino de reformas graduales y ordenadas si el actual gobierno cubano (o sus sucesores) iniciasen esta gestión de forma seria y responsable?

Como ciudadano comprometido con los destinos de mi patria, aspiro a que la Conferencia del PCC y el presidente Raúl Castro asuman sin dilaciones esta responsabilidad histórica y salden este desafío (enorme) satisfactoriamente, por el bien de Cuba y de los todos los cubanos.

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Lenier Gonzalez, The Road of Patience

Lenier Gonzalez analyses the independent media in Cuba. Published by the Cuba Studies Group in “From the Island”, December `15, 2011

The full study is located here: Lenier Gonzalez, The Road to Patience, December 15, 2011

Conclusion:

The Cuban government should recognize the political plurality of the nation and consequently help channel the institutionalization of those new utopians inerted in the Cuban reality, through  consolidation of an open public space that would welcome debate between each of these Cuban groups. Taking on this challenge bears implicitly the radical redesign of state institutions and the Cuban Communist Party to be able to effectively accept in its midst all this diversity that we have been talking about. This should lead us to do without a “State ideology” that, in practice functions as a straight jacket that makes invisible and constraints all of the national diversity. The Martian republic “with all and for the good of all”, because of its ecumenism and universality, continuous to be the most suitable threshold to think Cuba in the beginning of the 21st century.

Lenier González Mederos. Havana, 1981. BA in Communications, Universidad de la Habana. Member of the Editorial Council (Assistant Editor) for Espacio Laical, publication of the Secular Council, Archdiocese of Havana. Member of the Secular Council
and Culture Commission for the Archdiocese of Havana. Currently teaches Communications at the San Carlos and San Ambrosio Seminaries. Academic Coordinator for the MBA program at the Murcia Catholic University, Centro Cultural Padre Varela.

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Juan Tamayo: Espacio Laical Urges Communist Party to Embrace Significant Reforms

From Juan Tamayo, Miami Herald, Wednesday, 11.16.11

Espacio Laical Article Here: Espacio Laical, November 2011 Rectificar el Rumbo

A Catholic magazine in Havana has  complained that a plan for an upcoming Communist Party conference shows the party is tied to “failed dogmas” and called for profound changes in Cuba’s economy, its tightly controlled news media and its rubberstamp legislature.

The editorial in the magazine, Espacio Laical, used unusually direct wording to argue that the published agenda for the National Conference of Cuba’s ruling and only legal political party on Jan. 28 falls far short of what is so desperately needed. While any changes must be well-considered, it noted, “we do not have the luxury of confusing gradualism with a lack of clarity or speed” because “it would be painful if the current generations of Cubans must suffer the pain of seeing their aspirations truncated.”

Yet, the agenda for the conference shows the party remains “attached to failed dogmas and obstinately holding on to a very vertical relationship with society,” added Espacio Laical, published by and for lay Catholics in the archdiocese of Havana.

The most important reform needed would be to give common Cubans more opportunities to run their own lives and truly influence government decisions, the magazine argued, calling it a “re-founding of citizenship.”

For its part, the magazine added, it favors allowing small and medium private enterprises as well as all types of cooperatives, and freedom for professionals such as doctors and lawyers, who can now exercise their professions only in government jobs. Cuba also must promote the growth of civil society — that part of a country’s life not controlled by the government — by allowing independent social organizations and opening the heavily censured mass media “to the diversity of criteria in the nation,” it argued.

Reforms also are needed within the Communist Party, the magazine added, as well as “the mechanisms of people’s power, so that the institutions of public power can have the authority they need.” Cuba’s rubberstamp legislature is the National Assembly of People’s Power.

Espacio Laical’s arguments coincided on many points with recent columns by Pedro Campos, a well-known Havana historian and former diplomat sometimes described as the voice of Cuba’s democratic communists. Campos has argued that the party must end its “neo-Stalinist” ways and develop a version of socialism that includes more direct citizen participation in government decisions as well as the productive sector, through workers’ cooperatives.

The Raúl Castro government has launched a string of reforms designed to improve the economy, by slashing public spending and allowing an increase in private enterprise. It also has legalized the sale of dwellings and expanded the legal sale of cars and trucks. But some of the reforms remain in the planning stages, and there’s been no sign that the government would agree to any political changes that could endanger the Communist Party’s hold on power.

The Espacio Laical editorial acknowledged the Castro reforms so far and noted that others no doubt will follow, but added that Cubans “feel that there’s nothing big, capable of renovating life and driving away the hopelessness.”
The announcement that the party would hold a conference in January sparked “great expectations” for change, added the editorial. But the recent publication of the agenda “worried many who had hoped for renovation.”

With most of Cuba’s revolutionary rulers in their 80s, the editorial called the conference “the last moment for the so-called historical generation” and urged it to “propose substantial changes and convene the people to carry them out. Don’t lose this opportunity.”

 

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Iglesia formará expertos en pequeñas empresas y cooperativas en Cuba (AFP)

Espacio Laical has just announced a new Masters’ Program in Business Management for micro, small and mediaum enterprises and cooperatives. It will be run bythe Centro Cultural Padre Félix Varela, of the Archdiocise of Havana and the Universidad Católica San Antonio,  Murcia, Spain.

The Convocatoria is presented below, together with a commentary from Agence France Presse.

Presumably Espacio Laical, the Centro Felix Varela and the Archdiocise of Havana have all the necessary permissions to proceed. if this is indeed the case, it represents a break of the state monopoly of higher education and the emergence of independent University level graduate programs. This could be of major significance for Cuba, representing a further loosening of state controls in professional education.

Convocatoria

Suplemento Digital No.134 / Junio  2011
Convocatoria, Maestria sobre Dirección de EmpresasEspacio Laical

El Centro Cultural Padre Félix Varela, de la Arquidiócesis de La Habana, y la Universidad Católica San Antonio, de Murcia, convocan a un Máster sobre Dirección de Empresas (MDE). La maestría, de modalidad semipresencial, tiene entre sus objetivos conseguir que el egresado adquiera habilidades y conocimientos avanzados en dirección de empresas; con un enfoque especial en pymes, micro-pymes y cooperativas. Contará con un claustro de profesores españoles y cubanos.
El MDE sesionará desde septiembre de 2011 hasta junio de 2012 y estará estructurado en siete materias:

  1. ENTORNO ECONÓMICO
  2. MARKETING
  3. ORGANIZACIÓN DE LA PRODUCCIÓN
  4. COMPORTAMIENTO ORGANIZACIONAL
  5. ECONOMÍA FINANCIERA Y CONTABILIDAD
  6. ESTRATEGIA Y EMPRESA
  7. SISTEMA TRIBUTARIO DE LA EMPRESA

Requisitos para los candidatos:

  • Podrán participar personas con título universitario.
  • Deberán entregar un currículum detallado, así como una fundamentación del por qué quieren cursar el MDE.
  • En la primera página del documento se colocará una ficha con nombre y apellidos del aspirante, lugar de residencia, dirección y teléfono, especialidad de la que es graduado y labor que desempeña actualmente.
  • Deberán adjuntar fotocopia del título.
  • Los documentos podrán ser entregados en la sede del Centro Cultural Padre Félix Varela (antiguo Seminario San Carlos y San Ambrosio), en La Habana Vieja , de lunes a viernes, de 9:00 AM a 12:00 M.
  • El plazo de admisión para los interesados vence el 20 de julio de 2011.
  • Del total de aspirantes los coordinadores del MDE escogerán a 40 personas.
  • El 28 de julio se hará pública la relación de personas seleccionadas.

..

Iglesia formará expertos en pequeñas empresas y cooperativas en Cuba, Agence France Presse, 23 June 2011.

La Iglesia Católica convocó este jueves a universitarios cubanos a una maestría sobre dirección de pequeñas y medianas empresas (Pymes) y cooperativas, contempladas en las reformas que impulsa el presidente Raúl Castro.

La maestría “tiene entre sus objetivos conseguir que el egresado adquiera habilidades y conocimientos avanzados en dirección de empresas; con un enfoque especial en Pymes, Micropymes y cooperativas”, dijo la convocatoria publicada en la versión digital de la revista Espacio Laical.

El curso, para el cual se escogerán 40 personas entre los candidatos, está convocado por el Centro Cultural Padre Félix Varela, de la Arquidiócesis de La Habana, y la Universidad Católica San Antonio, de Murcia, España. Contará con profesores españoles y cubanos y se extenderá desde septiembre de 2011 hasta junio de 2012.

Las más de 300 reformas de Raúl Castro, aprobadas por el VI Congreso del Partido Comunista en abril (PCC, único), ampliaron el trabajo privado y abrieron las puertas para la formación de Pymes y cooperativas urbanas de producción y servicios.

Ahora el Gobierno se concentra en la elaboración y aprobación del sustento legal de esas empresas no estatales, pues en 1968, cuando la denominada “Ofensiva Revolucionaria”, fueron eliminadas.

La Iglesia Católica, que sostiene un inédito diálogo con el Gobierno desde mayo de 2010, cuyo resultado más importante fue la excarcelación de 126 políticos, ocupa cada vez más espacio en la sociedad cubana.

Ese proceso de acercamiento, iniciado tras la visita papal en 1998, ha ido superando cuatro décadas de relaciones ondulantes, con tiempos de fuertes tensiones y cohabitaciones, sobre todo desde la llegada de Raúl Castro al poder en 2006, tras una crisis de salud de su hermano, Fidel Castro.

 

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Economic Analyses Published by Espacio Laical, CONSEJO ARQUIDIOCESANO DE LAICOS DE LA HABANA

Perhaps surprisingly, Espacio Laical, the journal of the CONSEJO ARQUIDIOCESANO DE LAICOS DE LA HABANA, has become a most interesting medium for economic and political and religious analyses and exchanges. Its circulation in digital format within Cuba via the “Intranet” is unclear. However, it has produced a variety of works by some of Cuba’s leading economic analysts including those in the main Research Institute focusing on the on the domestic Cuban economy, namely the Centro de Estudios sobre la Economia Cubana, (CEEC), ttp://www.ceec.uh.cu/. Many of the analysts in CEEC publish their work in Espacio Laical or other sources outside their own institution, which unfortunately has a rather minimalist web site at this time, .

Here is an Index of Economic Articles that have appeared in Espacio Laical, with most of them  hyperlinked to the original source.

Barbería, Lorena – Remesas, pobreza y desigualdad en Cuba. (Año 4 / No.14)

Calvo, Cristina – X Semana Social Católica: Globalización y desarrollo integral inclusivo. (Año 6 / No.23)

Espacio Laical – Economía cubana (portada) (Año 4 / No.14)
Economía cubana: retos y opciones. (Año 4 / No.14)

Everleny Pérez, Omar – Se extiende el cuentapropismo en Cuba. (Año 6 / No.24)

Laborem , boletín del Movimiento de Trabajadores Cristianos (MTC)  – Sin quitarle una letra. (Año I / No.1)

La Quincena. – Textos para la reforma social. (Año I / No.4)

Mesa, Armando – Mercado y solidaridad: ¿un debate intergeneracional? (portada) (Año 4 / No.14)
Mercado y solidaridad: ¿un debate intergeneracional? (Año 4 / No.14)

Mesa-Lago, Carmelo – Posible restablecimiento de relaciones económicas entre Cuba y Estados Unidos: Ventajas y desventajas. (Año 4 / No.14)
La crisis financiera mundial y sus efectos en Cuba (Año 4 / No.16)
¿Se recupera el mundo de la crisis económica global? (Año 5 / No.20)
– X Semana Social Católica: Implicaciones sociales y económicas para el sistema de seguridad social en
El desempleo en Cuba: de oculto a visible. (Año 6 / No.24)

Monreal González, Pedro – El problema económico de Cuba. (Año 4 / No.14)

Pérez Villanueva, Omar Everleny – X Semana Social Católica: Notas recientes sobre la economía en Cuba. (Año 6 / No.23)

Robles, Reydel – X Semana Social Católica: Presentación al panel sobre economía y sociedad. (Año 6 / No.23)

Veiga González, Roberto – Propiedad privada en Cuba: una percepción de futuro. (Año I / No.4)

Vidal Alejandro Pavel – Redimensionando la dualidad monetaria (Año 3 / No.11)
Los salarios, los precios y la dualidad monetaria. (Año 4 / No.14)
El PIB cubano en 2009 y la crisis global. (Año 5 / No.18)
Los cambios estructurales e institucionales. (Año 6 / No.21)
– X Semana Social Católica: La actual crisis bancaria cubana. (Año 6 / No.23)
Se extiende el cuentapropismo en Cuba. (Año 6 / No.24)

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Politics and Human Rights

Politics

Raúl Castro, Closing speech at the 1st Cuba-Venezuela Presidential Summit,  Granma International, July 27 2010http://www.granma.cu/ingles/cuba-i/27-julio-we.html

Dalia Acosta entrevista a MARIELA CASTRO ESPÍN, “CUBA: Otro socialismo posible”, Agencia de Noticias, Inter Press Service, 3 de Julio, 2009

Dalia Acosta, “POLÍTICA-CUBA: Video muestra perfil estricto de Raúl Castro”, Agencia de Noticias, Inter Press Service, 29 de Junio, 2009

OFFICIAL NOTE FROM THE COUNCIL OF STATE, Agrees on movement of cadres and reorganization of agencies, Granma Digital, March 2, 2009

Editorial, “El desafío del momento presente”, Revista Espacio Laical N°1-2009, (Febrero 2009. No. 58)

Orlando MÁRQUEZ, “¿La hora del cambio?” Palabra Nueva, No. 182, Febrero de 2009

Freedom House, Special Report, nother “Special Period” in Cuba? How Citizens View Their Country’s Future, March 25, 2009

International Republican Institute, Survey of Cuban Public Opinion March 14 to April 12, 2008, June 5, 2008

Haroldo Dilla, “La elite política y los cambios: La intuición del límite”, Kaos en la Red, Agosto 11 de 2008

Leonel González y Carlos Díaz, “La necesaria contraofensiva de los trabajadores”, Kaos en la Red, Junio 18 de 2008

Manuel Cuesta Morúa, “Cuba: Democracy for a Possible Nation“, WP 30/2008, (Translated from Spanish) Real Instituto Elcano, Madrid,16/9/2008

Pedro Campos y varios compañeros, “Presentación para su discusión pública al pueblo, a los trabajadores y a los revolucionarios cubanos, con miras al VI Congreso del Partido Comunista de Cuba”, Kaos en la Red, 17-8-2008

Eusebio Mujal-León and Lorena Buzón, “EXCEPTIONALISM AND BEYOND: CIVIL-MILITARY RELATIONS IN CUBA, 1986–2008”, Cuba in Transition, ASCE 2009

Jorge Dominguez, “Cuba’s Civil-Military Relations in Comparative Perspective: Looking Ahead to a Democratic Regime,” in Looking Forward: Comparative Perspectives on Cuba’s Transition, ed. Marifeli Pérez-Stable (Notre Dame: University of Notre Press, 2007): 47-71

James Petras and Robin Eastman-Abaya, “Cuba: Continuing Revolution and Contemporary Contradictions, Dissident Voices”, August 13th, 2007

Government of Cuba, Ministry of Foreign Relations, The Cuban political and electoral system, Havana, undated

William M. LeoGrande, “THE CUBAN COMMUNIST PARTY AND ELECTORAL POLITICS: ADAPTATION, SUCCESSION, AND TRANSITION”, Cuban Transition project, INSTITUTE FOR CUBAN AND CUBAN-AMERICAN STUDIES, University of Miami, 2002

Human Rights

Open Letter Condemning Recent Obstructions and Prohibitions of Social and Cultural Initiatives – Observatorio Crítico

Human Rights Watch, New Castro, Same Cuba, Political Prisoners in the Post-Fidel Era, November 18, 2009

Human Rights Watch, World Report 2009, Country Summary: Cuba, January 2009

Reporters Without Borders, 2008 Annual Report, (pp. 45-46. for report on Cuba)

Freedom House, Freedom in the World, 2009, Special Report Section, Freedom on the Net: A Global Assessment of Internet and Digital Media: Cuba, April, 2009

Laura García Freyre, “DE LA IGLESIA A LA PLAZA: LAS DAMAS DE BLANCO Y LA LUCHA POR EL ESPACIO PÚBLICO EN LA HABANA” Cuba in Transition, ASCE 2008

Freedom House, Freedom in the World, Country Report, Cuba, 2008

Tomas Pstross, The Ministry of Foreign Affairs of the Czech Republic, The Concept of Human Rights in Foreign Policy. An analytical and methodological study (with special reference to Cuba, Date: 2004/04

Human Rights Watch, CUBA’S REPRESSIVE MACHINERY: Human Rights Forty Years After the Revolution, June 1999

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