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HOW CAN WE REDUCE PRICES AND STOP INFLATION IN CUBA?

Original Article: INFLATION IN CUBA

January 29, 2022

Omar Everleny Perez Villanueva (El Toque)

HAVANA TIMES – Figures published by the Cuban Government place inflation at 77%. Calculations by other economists have set it much higher. The complexity of giving a number proves just how complicated the Cuban economy is, where different markets coexist, alongside each other yet completely divided, each of them with their own prices and currencies.

If we stick to the basic concept of “inflation”, which is the widespread increase of average prices in a country over a certain period of time, then we need to calculate it bearing in mind a basic basket of products and services essential to keep an average household going.

There is a basic basket that is available to every household every month, and it is no longer subsidized today. However, it isn’t enough to cover the monthly needs of a family. It’s estimated that this basket only lasts approximately ten days, on average.

Families must turn to sketchy markets in either Cuban pesos or the USD priced products with foreign currency (MLC) cards to make up for the rest of the month, or to free supply or demand markets, both agricultural and industrial, or to the illicit market even to satisfy certain needs. Prices of food and other products have shot up by 500% on these markets.

This high rate of inflation distorts market signals and generates inefficiency, while driving up Cubans’ cost of living.

Causes and prediction of Cuba’s informal exchange rate in 2021

Less supply and more demand for foreign currency has prompted a tendency for the devaluation of the Cuban peso on the illicit market, almost all year round.

Cuba’s inflation crisis today isn’t news though. The country experienced the Special Period, which was the result of the disappearance of the Socialist market, when the national GDP dropped by over 35% in the early nineties, at the same time there was a setback in exports, going hand-in-hand with shortages of monetary resources because of the cancelation of credit that Cuba received from Socialist economies. However, times are even more testing today.

We know that prices shot up in the early nineties because of shortages of products and wages remaining the same, even though companies were paralyzed. This is why the population had 73% of liquidity compared to the GDP. This liquidity dropped when Cuban began to reap the benefits of its economic reform. Liquidity stood at 58.9% in 2018.

During the Special Period, the exchange rate for the dollar was 160 Cuban pesos given the non-existence of a formal market – very few people were receiving or earning in dollars. This currency was also needed to buy at new stores created for this end: there were products being sold only in dollars. With the creation of CADECAs (bureaus de change, the exchange rate stabilized at 24 Cuban pesos: 1 dollar, despite fluctuations. The Government decided to set this fixed exchange rate.

The inflation domino

No matter how much they say inflation can’t exist, it doesn’t answer to bureaucracy, leaders or their followers. The only way to control it is to apply appropriate measures at the right time and place; which takes us back to science, historic experience, studies and analysis, never a political agenda.

Currency Reform (January 2021) brought with it a significant pay rise. Quite a considerable group of workers are receiving higher wages via profit sharing at their institutions; although, in most cases, public sector workers’ monthly wages have less purchasing power today than they did in previous years, as a result of prices skyrocketing.

The basic basket anticipated by the Reforms Process was to be sold for 1528 CUP. This calculation must have been based on the official exchange rate of 1 USD : 24 CUP. However, it was recently reported that this basket shot up to 3250 CUP in Havana and to 3057 CUP in the eastern provinces, while average wages in the country only stand at 3838 CUP. Our friend Pedro Monreal recently said that the cost of the basic basket represented 46.6% of wages in 2019, but according to Cuban authorities, it now represented almost 85% in 2021 and in 2022, this figure will surely continue to grow.

While higher wages or incentives given to a part of the population is socially just, it implies more money in the population’s hands, without this returning to the State as revenue in sales or taxes, because there is very little supply on the market and services running.

The only way to calm down current inflation rates is by producing more. Solutions have been contemplated and the Government has announced a national plan. However, the only thing we’re seeing up until now is their insistence on getting rid of red tape that grinds production to a halt, without seeing any results. While they continue to bet on gradual results from their decisions, the economy will continue to roll backwards.

The following are possible actions that could be taken, but they aren’t the only ones:

  • Getting rid of red tape and decisions that come from “superior bodies” to guide state-led companies. The Government keeps saying that they need to decentralize, but results in companies’ production aren’t being seen because they don’t have any real autonomy.
  • Get rid of appeals to “make an effort”, “sacrifice” to increase production and substitute this with concepts such as “benefits” and “profits” and others that can be expressed in concrete, measurable statistics, and not aspirations belonging to the metaphysical universe.
  • Allowing MSMEs to import without state intermediaries.
  • Allowing private owners or foreign companies to invest in the retail market, getting rid of the State’s monopoly on retail stores; that is to say, go from direct control of commercial activity to indirect control via taxes and other control instruments.
  • Proposing a more encouraging official exchange rate for MSMEs and other private figures, so they don’t have to turn to the informal market to buy MLC, which the State then demands they purchase their supplies in.
  • Encourage business owners to sell in CUP, giving tax breaks to those who sell in this currency.

If only the reforms economists have been proposing for decades are finally set into motion. However, if they continue to disregard them, decision-makers should remember that there is a menu of options still, even in these circumstances, and despite some options on this menu clashing with firmly rooted political and ideological beliefs among the leadership circle.

The Reforms Process and foreign situation with foreign currency is leading to society’s reduced purchasing power, with the corresponding nuisance that this goes hand-in-hand with from a political standpoint. The population is questioning political decision-makers and their questions are growing every day that inflation grows. On the whole, economists point out two reasons for the downfall of a government: high inflation and high unemployment rates.

Inflation has already reached Cuba, and it needs to be reduced. But this implies bold decisions and the courage to break with dogmas. Clearly, will power and appeals won’t fix this problem. These are economic problems that can only be overcome with economic solutions. Cubans emigrating because they’ve lost hope shouldn’t be the solution. The number of people emigrating has shot up exponentially in January 2022 alone, even with the travel restrictions that exist today and the need for foreign currency to go ahead with this decision.

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¿CÓMO BAJAR LOS PRECIOS Y DETENER LA INFLACIÓN EN CUBA?

27 / enero / 2022

por Omar Everleny Pérez Villanueva

Articulo Original: Inflación en Cuba

Cifras publicadas por el Gobierno cubano sitúan la inflación en un 77 %. Cálculos de otros economistas la han llegado a fijar en valores más altos. La complejidad de dar un número demuestra lo complicada que es la economía cubana, en la que coexisten varios mercados, muy segmentados, todos con diferentes precios y monedas.

Si nos atenemos al concepto más simple de «inflación», que es el incremento generalizado de los precios promedio en un país durante un período de tiempo determinado, habría que calcularla teniendo en cuenta una canasta básica de productos y servicios necesarios para la existencia de un hogar promedio. 

Existe una canasta básica mínima que mensualmente se pone a disposición de todos los núcleos familiares, hoy a precios sin subsidios. Pero sus cantidades resultan insuficientes para cubrir las necesidades mensuales de las personas. Se estima que, como promedio, esa canasta alcanza para unos diez días.

El resto del mes se completa con los mercados exiguos en CUP o MLC o con los mercados de libre oferta o demanda, tanto agrícolas como industriales, e incluso con los mercados informales que satisfacen determinadas necesidades. Los precios de los alimentos y otros productos en estos mercados han subido hasta un 500 %. 

Este alto nivel de inflación distorsiona las señales del mercado y, además, genera ineficiencias y ha encarecido la vida de las personas.

La crisis inflacionaria que en estos momentos hay en Cuba no es nada nuevo. El país atravesó un Período Especial, derivado de la desaparición del mercado socialista, cuando el PIB cayó en más de un 35 % durante los primeros años de la década de los noventa, al igual que se produjo un retroceso en las exportaciones, sumado a la escasez de recursos monetarios por la cancelación de los créditos que se recibían de las economías socialistas. Hoy, sin embargo, el momento es más complicado.

Se sabe que a comienzos de los noventa se produjo un incremento de precios debido a la escasez de productos y que los salarios se mantenían, aunque las empresas estaban paralizadas. Por eso la población llegó a tener un 73 % de liquidez monetaria respecto al PIB. Esa liquidez disminuyó cuando Cuba comenzó a obtener los frutos de su reforma económica. En 2018 la liquidez era de un 58.9 %. 

Durante el Período Especial la tasa de cambio del dólar a peso cubano llegó hasta 160 pesos por dólar ante la inexistencia de un mercado formal —pocas personas recibían o ganaban dólares—. También era necesaria esa moneda para comprar en las nuevas tiendas creadas al efecto: había productos que solo se vendían en dólares. Con la creación de las Cadeca (Casas de cambio), la tasa de cambio, a pesar de altas y bajas, se estabilizó en 24 pesos por dólar. La decisión gubernamental fue establecer esa tasa de cambio fija.


31/1/2022 05:37 PM CUBA

El dominó de la inflación

Por más que se oriente que no puede existir, la inflación no es subordinada de la burocracia, de los gobernantes ni de sus seguidores. La única forma de controlarla es aplicar las medidas apropiadas en el momento y los lugares apropiados; lo cual nos remite a la ciencia, a la experiencia histórica, al estudio y el análisis, nunca al panfleto.

El Ordenamiento Monetario trajo consigo un significativo aumento de los salarios. Un grupo no despreciable de trabajadores están recibiendo altos montos por la repartición de utilidades en sus instituciones; aunque, en la mayoría de los casos, las compensaciones mensuales de los trabajadores estatales hoy tienen menos poder adquisitivo que los salarios de años anteriores debido al desmedido aumento de los precios. 

La canasta básica prevista por la Tarea Ordenamiento era de 1 528 CUP. Debe haberse calculado teniendo en cuenta la tasa oficial de CUP a USD de 1 por 24. Pero recientemente se informó que esa canasta ascendía a 3 250 CUP en La Habana y a 3 057 CUP en las provincias orientales, mientras el salario promedio del país era de 3 838 CUP. El colega Pedro Monreal comentaba recientemente que en 2019 el costo de la canasta básica representó el 46.6 % del salario, pero de acuerdo con las autoridades cubanas, en 2021 era casi el 85 % y en 2022 esa proporción seguramente seguirá ascendiendo. 

La alta masa de salarios o estímulos entregados a un segmento de la población, si bien es justo socialmente, conlleva a una mayor masa monetaria en manos de la población, sin que retorne como ingresos para el Estado por concepto de ventas o de recaudación de impuestos, porque hay muy pocas ofertas y servicios en funcionamiento.

Solo es posible atenuar la actual inflación con una mayor producción. Existen soluciones pensadas y un plan nacional que el Gobierno ha anunciado. Pero hasta ahora lo único que vemos es la insistencia en llamar a suprimir trabas que frenan la producción, sin que se observen los resultados. Mientras se apuesta por la gradualidad en las decisiones, la economía continúa retrocediendo.

Entre las acciones por emprender podrían estar las siguientes, pero no son las únicas.

  • Quitar las trabas o decisiones que vienen de «órganos superiores» para orientar a las empresas estatales. Se sigue diciendo que hay que descentralizar, pero los resultados productivos de las empresas no se ven porque su autonomía no es real.
  • Desterrar las exhortaciones a «esfuerzos», «compromisos» para incrementar producciones y sustituirlas por conceptos como «beneficios» y «utilidades» y otras que expresen estadísticas concretas, medibles, no aspiraciones pertenecientes al campo de la metafísica.
  • Permitir a las mipymes que puedan importar sin intermediarios estatales.
  • Permitir las inversiones en el comercio minorista por parte de privados o empresas extranjeras, eliminando el monopolio estatal sobre el comercio minorista; es decir, pasar del control directo de la actividad comercial al control indirecto vía impuestos u otros instrumentos de control.
  • Proponer un tipo de cambio oficial más estimulante para las mipymes y otras figuras no estatales, para que no tengan que acudir al mercado informal a comprar el MLC que el Estado después le exige para sus compras de insumo.
  • Estimular las ventas en CUP de los empresarios dándole exenciones fiscales a quienes vendan en esa moneda.

Ojalá se implementaran las reformas que los economistas llevan décadas proponiendo. Pero si van a continuar sin tenerlas en cuenta, los decisores deberán recordar que incluso en estas circunstancias existe un menú de opciones, aunque algunas ofertas de ese menú choquen con preceptos políticos e ideológicos enraizados en sus esferas de dirección. 

La Tarea Ordenamiento y la situación externa con las divisas están llevando a una disminución del poder adquisitivo de la sociedad, con el correspondiente disgusto que el hecho trae aparejado desde el punto de vista político. El cuestionamiento de la población a los hacedores de política se mantiene y crecerá cada día en que se manifieste la actual inflación. Los economistas, en general, señalan dos razones para perder un Gobierno: la alta inflación y el alto desempleo.

La inflación llegó a Cuba, y hay que intentar bajarla. Pero eso supone audacia y valor para romper dogmas. Obviamente, la voluntad y las exhortaciones no lo van a resolver. Son problemas económicos que solo se superan con soluciones económicas. La emigración de la población cubana ante la falta de esperanza no debe ser la solución. Solo en enero de 2022 ha crecido de manera exponencial, aun con las restricciones que existen y las divisas que se necesitan para esa decisión.

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CUBAN PESO IN FREE FALL AGAINST THE DOLLAR

Marc Frank, Reuters, January 26, 2022

Original Article: Cuban peso in free fall

HAVANA, Jan 26 (Reuters) – The Cuban peso was trading at nearly 100 to the dollar on the informal market Tuesday, according to a trader and online trackers, a depreciation of more than 30% in less than a month and four times the fixed official rate.

Informal Market Exchange Rates, January 28, 2022

The peso’s free fall is bad news for a population that for two years has confronted a grave economic crisis and unusually severe shortages of food, medicine and other goods, a predicament made worse by the coronavirus pandemic and the Cold War-era U.S. embargo.

Local economists and business leaders attributed the recent depreciation to a growing perception that Cuba’s economy continues to weaken, with runaway inflation, while the government appears unable to reverse the trend.

Independent online news outlet El Toque tracker, the most watched in the communist-run country, had the greenback trading for 97.50 pesos on Tuesday, compared to 72 when the year began.

The local electronic currency, called the MLC, which Cubans use on par with U.S. dollars to purchase goods in domestic specialty markets, was rising in tandem with the U.S. currency. It was trading on the informal market at 95.90 on Tuesday, the online trackers showed. The peso and MLC have no value outside of Cuba. The government fixes the exchange rate, currently 25 to a dollar, but has stopped trading dollars and other exchangeable currencies because it says it has no cash.

“We have to deepen the political discussion with those who are increasing prices in the state and non-state sector,” President Miguel Diaz-Canel told a Communist Party meeting last week, blaming speculation and greed for rising prices.

Cuba’s government late last year put annual inflation at 70%, but at least three economists consulted by Reuters say the rate is between 300% and 500%. Soaring prices have squeezed consumers already hard hit by economic crisis and the pandemic.

The state controls most wholesale and retail trade in Cuba, offering the most basic goods in pesos and virtually everything else in MLC, while all wages are in pesos as are subsidized utilities and fuel. Health care and education are free.

Cuban officials in December said they hoped to ease the burden by driving down inflation in the coming months, but sources told Reuters that the government was increasingly hobbled by the crisis.

Three foreign businessmen, requesting anonymity, said that some government entities that had managed during most of the crisis to meet obligations to suppliers and other foreign partners were for the first time falling behind on payments. “This has led people to realize the situation continues to deteriorate and MLCs, like the peso or letters of credit, have no real backing so there is a flight to exchangeable currency,” one of the businessmen said. That flight, they said, has further weakened the peso.

The government, meanwhile, had pinned its hopes of 4% growth in 2022 on the recovery of the Caribbean island’s all-important tourism sector.

“I think there was an expectation that the reopening of borders, airports, hotels, and travel would bring in more dollars and improvements in the economy, and that was holding back a further depreciation of the Cuban peso,” Pavel Vidal, a former economist at Cuba’s central bank, said. “But this recovery is turning out to be slower than expected and there is great pessimism everywhere, which is expressed in the exchange rate,” Vidal, who currently teaches at Colombia’s Pontificia Universidad Javeriana Cali, said.


 [AR1]

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LA ECONOMÍA CUBANA: ENTRE LA CONFUSIÓN Y EL SIN SENTIDO

Mauricio De Miranda Parrondo, 20 diciembre 2021

La economía cubana: entre la confusión y el sin sentido

A partir de lo visto en el recién concluido III Pleno del Comité Central del Partido Comunista de Cuba (PCC), resulta claro que la dirigencia política del país insiste en conducir la economía cubana con criterios ideológicos voluntaristas que demuestran su confusión respecto a las leyes objetivas de la economía y el sin sentido que genera despreciar y vulnerar esas leyes.

Hemos pasado por esto varias veces y los resultados han sido siempre los mismos: el fracaso. ¿Cuál es el objetivo de insistir en lo que ya se ha demostrado que no funciona? Pareciera que a falta de creatividad y sentido común, insisten en revitalizar círculos viciosos que han afectado severamente el desempeño de la economía nacional desde los años sesenta del pasado siglo hasta hoy.

El problema de la inflación

La inflación es el aumento de precios de los bienes y servicios que componen la «canasta» del «consumidor promedio» de un país, y se mide como un índice de precios respecto a un período base. Lo usual es que se calcule mensualmente, como valor acumulado del año, y también interanual respecto al mismo período del año precedente.

En general, los economistas preferimos que se creen las condiciones para que los precios mantengan una relativa estabilidad, usando los recursos de las políticas monetaria y fiscal. En ocasiones, un incremento «moderado» de los precios puede estimular a los productores a producir más para aprovechar ese diferencial. Pero la historia económica indica que la inflación «galopante» o la hiperinflación destruyen la capacidad adquisitiva de la población y el tejido productivo, pues deterioran la demanda y, en consecuencia, poseen un efecto recesivo.

La teoría económica demuestra que cuando se establece un precio por vía administrativa, por debajo del que sugiere el equilibrio entre la oferta y la demanda, la oferta desaparece y se produce escasez de bienes. Entonces la inflación no se manifiesta en el mercado formal sino en el informal, hacia el cual se canalizan los bienes escasos a precios superiores.

Esa es precisamente la secuela que tienen los «topes» de precios en la actualidad, y también el efecto que tuvieron los precios administrados estatalmente en los años sesenta, cuando no se tenían en cuenta los costos de producción ni las condiciones del mercado.

Durante muchos años no se calculó la inflación en Cuba. En la crisis de los noventa se evidenció que aunque los precios oficiales no fueron aumentados, los productos que se vendían por esa vía representaban una fracción baja y decreciente de las necesidades de subsistencia de la población; sin embargo, en los mercados informales los precios siguieron un curso que estuvo determinado por el tipo de cambio informal del dólar con el peso cubano. Eso está volviendo a ocurrir, pero no solo en los mercados informales sino también en aquellos en los que se desarrollan actividades económicas no estatales.

El primer secretario del Comité Central abogó por hacer un llamado a los empresarios privados y cooperativos a «renunciar a parte de las ganancias sin caer en pérdidas» para bajar los precios, y de nuevo convocó «al pueblo», esta vez a consumar un «control popular» sobre los precios.

¿Realmente cree Díaz-Canel que de esa forma se combate la inflación? No, así se oprime una vez más al productor y el resultado será la caída de la producción, que es todo lo contrario de lo que se necesita.

Por su parte, Alejandro Gil, ministro de Economía y Planificación, hizo referencia en el Pleno partidista al tema de la inflación, emplazando a combatir a «las personas inescrupulosas que aprovechándose del escenario de escasez que está viviendo el país, intentan vivir de eso y hacerse ricos a costa de las necesidades del pueblo y no lo podemos permitir». A lo anterior añadió que «la fortaleza del socialismo que nos da y la autoridad moral para enfrentar eso lo tenemos que tener siempre presente y es el combate de este momento».

Haciendo gala de la escasa autocrítica a la que la dirigencia cubana nos tiene acostumbrados, el ministro insistió en que el problema no era el «Ordenamiento». No se ha admitido que la llamada «Tarea Ordenamiento» se realizó a destiempo, dejando pasar muchas oportunidades, en el peor momento posible y cuando existían muy pocas posibilidades de que la oferta de bienes y servicios reaccionara a la recesión.

Tampoco reconoció que el tipo de cambio utilizado no tuvo asidero alguno con la realidad y resultó de colocar un tipo de cambio «deseado» en lugar de tener en cuenta las condiciones del mercado cambiario. La economía no puede ser «forzada» a aceptar el tipo de cambio que los gobernantes consideran conveniente establecer.

Cuando se adoptan medidas como las tomadas por el gobierno, el mercado les recuerda que siempre existe la válvula de la informalidad, y eso es lo que está pasando en la economía. Quienes diseñaron el proceso y quienes lo aceptaron —que son miembros del aparato institucional del Partido, el Gobierno y la Asamblea Nacional—, pretendieron que los mercados podían ser dominados por sus voluntades; y está más que demostrado que eso no es posible.

La inflación actual

Una explicación sencilla de la teoría cuantitativa del dinero, afirma que el equilibrio monetario en un mercado existe cuando la oferta monetaria es igual al nivel de precios multiplicado por el nivel de transacciones (lo cual se traduce en el nivel de ingreso o del producto de una sociedad). Si se incrementa la oferta monetaria en condiciones de estancamiento económico, o incluso de recesión, no existe otra cosa que pueda pasar que no sea el incremento de los precios. Eso es lo que ocurrió en Cuba.

Habría resultado similar de producirse el reajuste de salarios y pensiones antes, pero las circunstancias serían otras si previo a ese proceso se hubiera estimulado la producción, lo que implicaba desatar los nudos que frenan el desarrollo de las fuerzas productivas en el país. Eso debió ser lo primero, y había que hacerlo mucho tiempo antes. El escenario de la crisis agravada por la pandemia fue el peor de los momentos posibles.

No obstante, hasta el momento nadie ha respondido por esos errores. No lo han hecho las direcciones del Partido elegidas en el 6to, 7mo y 8vo congresos; ni los gobiernos existentes desde entonces. Y ellos son responsables máximos de tales fallas, conjuntamente con los diputados a la Asamblea Nacional en las diversas legislaturas, por permitirlas sin cuestionamientos.

La moral y la ética que algunos dirigentes exigen al pueblo, debería llevarlos a asumir sus responsabilidades políticas por estos yerros. Al mismo tiempo, la inteligencia y el sentido común debiera conducirlos a análisis objetivos y a la adopción de medidas necesarias y urgentes, en lugar de continuar insistiendo en un enfoque ideológico que no conduce a otro lugar que no sea a un callejón sin salida.

No dudo que algunos productores, en su afán de lucro, «aprovechen» las condiciones del mercado escuálido y desabastecido de Cuba para obtener ganancias extraordinarias. Pero estoy seguro de que la mayoría simplemente está reaccionando a la realidad de sus condiciones objetivas.

El ministro al menos reconocía que determinados productores requerían insumos en divisas y debían comprarlas en el mercado informal a un precio varias veces el oficial —que está lejos de las condiciones del mercado— por lo cual eso se traslada a los precios. ¡Y es lógico que así sea! Ello no lo hace inmoral ni muestra una ética expoliadora, sino es el resultado de la acción objetiva de las leyes de la economía.

Adicionalmente, el gobierno sigue sin reconocer el daño moral causado a su imagen y a la del PCC con el establecimiento y posterior expansión de las tiendas en monedas libremente convertibles (MLC). Con esta medida se ha apelado al mismo expediente, segregacionista y rentista, que caracterizó el surgimiento del mercado en las llamadas shopping de los años noventa. Se apela a una dolarización de los costos de los consumidores y los productores privados sin que se dolaricen sus ingresos.

La inflación actual en Cuba es hija de la escasez estructural en los mercados de bienes y servicios. El sector productivo no es capaz de reaccionar a las necesidades de la demanda por múltiples factores. Entre ellos cabe mencionar las restricciones persistentes al desarrollo de negocios privados en una serie de sectores; las limitaciones del sector agropecuario en el acceso a los mercados; la obsolescencia tecnológica de la mayor parte de las industrias; los precios de monopolio de muchos servicios, entre ellos los tecnológicos y de telecomunicaciones; las restricciones al desarrollo de dichos servicios mediante un clima de competencia; el subdesarrollo de los sistemas de transportes, comunicaciones e infraestructura; pero sobre todo, la escasa capacidad de ahorro e inversión de la economía doméstica.

Eliminar la dolarización o dolarizar/euroizar toda la economía

Soy partidario de que Cuba conserve su moneda nacional. El establecimiento del peso en 1914, aunque atado al curso del dólar, fue una muestra de soberanía. Sin embargo, en las actuales condiciones el peso cubano carece de soberanía en todas las transacciones dentro del territorio nacional, debido a la decisión del gobierno de captar divisas frescas mediante tiendas en las que solo se venden productos en MLC.

Eso ha llevado incluso al restablecimiento de relaciones inter-empresariales que se denominan en moneda extranjera. Esta simple decisión es factor decisivo para la depreciación de la moneda cubana en el mercado doméstico, y debilita la tan cacareada soberanía que el gobierno dice defender.

Resulta inmoral y éticamente cuestionable que la sociedad cubana deba depender de transferencias desde el exterior para satisfacer necesidades elementales de la vida cotidiana. El carácter rentista del Estado, acostumbrado a exprimir por diversos mecanismos extractivos, se traslada a la sociedad en su conjunto y ello debilita el emprendimiento y la productividad.

No es posible continuar con la situación actual, que es una reedición de la que existía a inicios de los noventa. ¿Qué hacer? O toda la economía se expresa en pesos cubanos, a una tasa que se corresponda con las condiciones del mercado, o reconocemos de una vez y por todas que la soberanía nacional se ha deteriorado al punto de requerir que nuestra moneda deje de ser la que funcione en la economía del país y reemplazarla por otra que, debido a las circunstancias de enfrentamiento persistente con el vecino del Norte, podría ser el euro.

Para ello resultaría necesario un acuerdo con la Unión Europea, tal como han hecho Montenegro y Kosovo. Pero un acuerdo implicaría no solo una disciplina monetaria y fiscal, sino también una serie de condicionamientos políticos.

Yo preferiría defender la moneda nacional, no por prurito nacionalista o patriotero, sino porque contar con la soberanía monetaria permite que el tipo de cambio sirva de válvula de escape a los desequilibrios internacionales. Si la economía mantiene su vocación deudora respecto al mundo, la devaluación reflejará esa realidad, pero, si por el contrario, fuéramos capaces de crear condiciones para que la inmensa iniciativa empresarial y capacidad de emprendimiento de los cubanos, aun reprimidas, florezcan en condiciones de libertad —con regulación pero sin control—, podríamos prosperar económicamente, lo cual debe traducirse también en bienestar social.

Control popular sobre la gestión del gobierno, no sobre los precios

No es posible esperar un cambio fundamental hacia la prosperidad en las condiciones actuales de Cuba si no se democratiza nuestra sociedad. A estas alturas es imposible desligar las transformaciones estructurales de la economía sin realizar modificaciones estructurales en las instituciones políticas que apunten a una democratización real.

Los principales obstáculos frente a esas necesidades son: la persistencia del dominio político de un partido único, no democrático en su vida interna, que controla a toda la sociedad siendo minoritario y que en su gestión ha estado lejos de constituir una verdadera vanguardia de la sociedad; la exclusión de la crítica y la oposición a la gestión del gobierno, tildada de mercenaria cuando simplemente es resultado de los sucesivos yerros de una dirigencia que desconoce las realidades objetivas de la vida contemporánea y se niega a rendir cuentas ante la sociedad, como debería; un sistema institucional que no responde a las necesidades y demandas de la sociedad aunque insistan en no reconocerlo.

Esa realidad puede ser cambiada desde el poder o desde la sociedad, o desde ambos. Sin embargo, para empezar, valdría la pena que las autoridades abandonen su confusión y el sin sentido de sus medidas.

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EL EURO SUPERA LA BARRERA DE LOS 100 PESOS CUBANOS EN EL MERCADO NEGRO

La desesperación por migrar de la Isla aumenta la disposición de los cubanos a pagar más por las divisas

Natalia López Moya, La Habana

14 y medio,  Enero 20, 2022

Articulo Original: Emigración el Euro y el Peso

Una avalancha de cubanos desesperados recorre las redes, en busca de divisas. La elevada demanda contrasta con una escasa oferta, lo que ha hecho que se disparen los precios tanto del dólar, que llega a alcanzar los 95 pesos, como del euro, que por primera vez en su historia se canjea a más de 100.

“Pago los euros a 101 CUP si son más de 2.000”, decía un anuncio este mismo jueves en uno de los grupos de clasificados cubanos.

La furia migratoria y el desespero por escapar de la Isla aumentan la disposición de los cubanos a pagar más por estas monedas extranjeras. Desde que el pasado 22 de noviembre, Nicaragua anunció el libre visado para los cubanos, miles se volcaron a la compra de divisas para pagar los altos precios de los pasajes a Managua, desde donde continuar camino hacia Estados Unidos.

Las tasas de cambio informales suben a diario, y de nada sirve, por ahora, aguardar un cambio en la tendencia. “Ayer estaba a 76 pesos el dólar, pero yo quiero esperar a que baje porque quiero comprar 10.000”, comentaba Aimara hace apenas dos semanas. “Lo vendí todo para poder irme vía Nicaragua, y tengo que sacar el mayor provecho a mi dinero, aunque si sigue subiendo tendré que comprarlos a como esté”, contó a 14ymedio. Los acabó comprando por 80, finalmente, hace unos días.

“Lo vendí todo para poder irme vía Nicaragua, y tengo que sacar el mayor provecho a mi dinero, aunque si sigue subiendo tendré que comprarlos a como esté”

Estos canjes, que se realizan al margen de la legalidad, conllevan, además, un riesgo, debido a la circulación de billetes falsos y las estafas. “Si voy a cambiar dinero siempre voy acompañado y con un marcador de billetes falsos”, cuenta a 14ymedio Raidel, un residente de Centro Habana que se dedica a este negocio hace ya unos meses. “Siempre intento que sea en mi casa, o que por lo menos no sea en barrios marginales, porque el riesgo de que te den una paliza para quitarte el dinero siempre está presente”, explica.

La reacción en cadena provocada por el alza en el precio del dólar ha elevado el valor del euro, y, por ende, también el del dinero virtual en las tarjetas en moneda libremente convertible (MLC). Esto también provoca una mayor inflación de los precios de algunos productos y servicios que se comercializan en el devaluado peso.

La MLC, moneda digital que inventó el Gobierno para vender en las tiendas en dólares alimentos y electrodomésticos, se compra a través de transferencias electrónicas utilizando aplicaciones como Transfermóvil o EnZona. En este caso, la compraventa se puede realizar de manera presencial o a distancia, si existe un elevado nivel de confianza entre las dos partes.

Se espera que los precios de las divisas sigan aumentando. Los pocos vendedores que aparecen en redes sociales y aplicaciones de mensajería, principalmente en grupos de compraventa de Facebook y Telegram, a modo de especulación, fuerzan la venta de los billetes pidiendo ser atendidos en el correo privado, y una vez allí los venden al mejor postor, como si se tratara de una subasta. “Los vendo al que mejor me los pague, no tengo apuro”, es una de las respuestas empleadas por estos comerciantes.

Los billetes de alta denominación y en muy buen estado son los más demandados porque suscitan más confianza y abultan menos para el traslado. No obstante, los compradores se enfrentan a las restricciones de entrada de efectivo que imponen muchos países, en los que el máximo permitido no debe superar los 10.000 dólares sin declarar. Algunos viajeros provenientes de la Isla han tenido problemas con sumas mayores a su entrada a Panamá, México y otros países de la zona.

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CUBA SEES SLOW ECONOMIC RECOVERY AT 4% IN 2022 – OFFICIAL

By Marc Frank

Reuters, December 12, 2021

ORIGINAL ARTICLE

HAVANA, Dec 12 (Reuters) – A cash short and crippled Cuban economy will grow 4% next year as the Communist-run country struggles to recover from an economic crisis, according to a report by the prime minister posted over the weekend.

Prime Minister Manuel Marrero’s annual report said the economy began a slow recovery of around 2% this year after declining 10.9% in 2020 and stagnating for several years before that.

New U.S. sanctions on top of the decades-old trade embargo and the coronavirus pandemic cost the import-dependent nation at least $4 billion in revenues over the last two years, according to the government.

The shortfall led to a 40% decline in imports and has hobbled the government’s ability to provide Cubans with food, medicine, consumer goods and inputs for industry and agriculture. Cuba has defaulted on some payments to its creditors and suppliers.

The government’s decision to devalue the peso for the first time since Cuban leader Fidel Castro’s 1959 revolution combined with increased dollarization of the economy have sparked triple-digit inflation estimated by local economists at around 500% this year.

The goal of 4% growth could indicate that Cuba will still see shortages of critical goods and have continued difficulty paying creditors, said a western businessman in Cuba with years of experience in the market.

The government is preparing measures to tame inflation and strengthen the peso, Marrero said. The peso is trading for around 70 to a dollar on the informal market versus the official rate of 24 pesos.

“A set of measures must be adopted with a view to stopping the inflationary spiral,” Marrero said in his report, without stating what they might be.

Marrero credited a vaccination campaign that has reached 80% of the country’s population for clearing the way for a nascent recovery next year.

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ANTI-INFLATIONARY POLICIES IN CUBA AND INEQUALITY

November 6, 2021

“The wild spike in prices led to distortions and dissatisfaction, especially among those who saw their purchasing power drop.”

By Luis Brizuela (IPS)

Original article: Inflation and Inequality

HAVANA TIMES – The Cuban government has many challenges right now, including the implementation of anti-inflationary policies that will help reduce social inequalities, which have become more visible after economic reforms began in January.

“My husband’s wages and my own are spent almost entirely on food, transport and paying our bills at home. It’s been a while now since we’ve bought clothes, we only think about how we’re going to be able to save up enough to dress and give shoes to our two children, Moraima Valle, a history teacher living in Havana, explained.

Valle stressed to IPS that she earns the equivalent to 170 USD per month at the official exchange rate, but that a pair of shoes costs more than 200 USD, “and we can’t even afford to have a soda out on the street.”

Also living in Havana is pensioner Miguelina Calvo, who worked as a telephone operator, and she told IPS that the 72 USD of her pension vanish into thin air because “prices at the agro-market are through the roof and I need to buy some medicines on the illicit market, as they are almost never available in the drugstore.”

The Reforms Process kicked off on the first day of this year, a comprehensive reforms plan that included eliminating Cuba’s Convertible currency which was in theory the equivalent of the dollar, devaluation of the regular Cuban peso, a spike in wholesale and retail prices, getting rid of a series of subsidies, raising costs of services, as well as an increase in wages and pensions.

Experts recognize that these are important to make state-led companies’ accounts more transparent and to readjust economic variables with international standards, but they also say that they have come almost 10 years after the reforms program was first approved in 2011 to modernize the socialist socio-economic model.

Currency reform was undertaken amidst shortages of food, medicines, and basic essentials because of the COVID-19 pandemic, and the inability of national industries to step up production, as a result of the economic crisis that has existed for three decades.

After a five-year period with low growth rates, this Caribbean Island country lost 13% of its Gross Domestic Product (GDP) ever since the beginning of 2020 and up until September 30th, official statistics reveal.  In the past two years, revenue had dropped by almost 3 billion USD because of the collapse of the main economic leaders, while the priority of health measures to contain the pandemic reduced the sum available for imports, in a country that buys almost 80% of the food it consumes alone.

In addition to all of this, US sanctions increased and the embargo became stricter, which has been hindering financial operations since 1962, and makes it impossible for Cuba to access credit from international financial bodies.

“The wild spike in prices led to distortions and dissatisfaction, especially among those who saw their purchasing power drop. Likewise, it’s also a reason for a lack of motivation at work, as wages are engulfed by prices,” economist Omar Everleny Perez Villanueva explained to IPS.  According to the expert, high inflation “has affected every social group, but especially the most vulnerable such as the elderly, those who receive social security benefits, large families with lots of children or single mothers.”

The numbers speak for themselves

On October 27th and 28th, during the sessions of the National Assembly of People’s Power, the unicameral Cuban Parliament admitted that the rate of inflation continues to increase.  Cubans are experiencing prices that are 7-10 times above official prices, one of the reports presented to the legislative border revealed.

Currency reform increased the minimum wage by 500% to the equivalent of 87 USD, and the maximum to almost 400. In the case of pensions, the lowest stands at 63 USD.

The measure established a fixed official rate of 24 pesos to 1 USD, but on the street, this figure varies between 68 for 1 USD in cash to 78 pesos for a bank deposit for purchases with a debit card in stores with prices in USD, and this money can’t be withdrawn.

Reports handled by Parliament estimate that the deficit in products offered stands at 2.5 billion USD. They claim that it’s a factor that has shot up prices on the illicit market and made the price of the basic basket of goods and services go up, as it now costs double the 60 USD initially planned for monthly expenses.

Furthermore, the reforms process hasn’t stopped the partial dollarization of the economy, after stores opened in 2019 to sell electrical appliances, food and basic essentials, with debit cards priced in USD and linked to accounts in foreign currencies.

Several government officials argue that this controversial mechanism allows the country to collect foreign currency and that some of this money is used to stock up some products at stores where most of the population go, as they only receive their wages and income in Cuban pesos.

Such a segmentation of the economy translates into inequalities in terms of wages and consumption, because “not every family has access, nor can everyone buy the same quantity of products they need,” sociologist Reina Fleitas told IPS.

On the one hand, “you have those who live off their wages, whether they are from the State or not, and on the other, you have people who have access to alternative sources of income via remittances, private businesses or because they form part of the growing illicit market,” Perez Villanueva explained.

Given chronic shortages of some products or the inability to buy in the US dollar stores, analysts highlight that a percentage of the population satisfies their consumer needs on the illicit market, which is partially sustained by the theft of resources from state stores.

In regard to inflation and its effects “we’re aware of the severity”, and the government has made it a top priority to find a solution and to take care of vulnerable people,” stated president Miguel Diaz-Canel at the National Assembly on October 28th.

The Government has slightly lowered some prices such as electricity, which has been the subject of much criticism, while they continue to repeat that they won’t apply “shock therapy” and nobody will be left helpless in a country with universal and free access to education and public health.

Meanwhile, the rations booklet has been kept in effect since 1962, ensuring the 11.2 million inhabitants on the island receive a small monthly ration of rice, sugar, grains, coffee, cooking oil and animal protein, regardless of income, although this doesn’t cover all dietary needs, but it is relief for low-income households and vulnerable groups, at least for part of the month.

Fairer social and economic investment

Analysts highlight the fact that the protests that broke out across the island on July 11th were in keeping with the expensive cost of living and a more severe economic crisis, as well as different internal and external factors.

In the weeks following the protests, the government has given greater priority to social programs such as building and repairing homes, infrastructure projects and specific assistance to people in vulnerable situations. [As well as the arrest of hundreds of people who dared to protest.]

“The Government has shown signs of trying to improve the life of Cuban families, and positive measures such as those that contribute to broadening the range of economic actors and to create new sources of employment, but the positive effects aren’t being seeing in consumption,” Fleitas pointed out.

In her opinion, “fairer social and economic investment is needed in its distribution to keep domestic migration in check” and she reminded us that in Havana, for example, many neighborhoods classified as “vulnerable” are founded by people who come from even more disadvantaged communities, especially in the East.

According to the sociologist, “the same synergy between government and science to fight the pandemic” should be employed with social sciences, as “its results haven’t been given the same importance as other disciplines… and its publications are not only for diagnosing problems, but also to formulate policy proposals.”

Perez Villanueva believes “the regulation of prices needs an injection of imports or sales of national goods.”

In recent months, the government has approved measures to revitalize business activity, and it has authorized the first micro, small or medium-sized enterprises (MIPYMES), in late September, and there are now over 300 signed up.

“However, there continue to be obstacles in the decision-making power of business managers, while MIPYMES need to deal with authorized state bodies to import, or purchase supplies on the illicit market, which affects prices,” the economist summarized.

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LOS GRANDES ERRORES DEL “COMANDANTE EN JEFE”

El profesor de economía Archibald Ritter, de la Universidad de Carleton, en Canadá, analizó a finales de 2010 los grandes errores que Fidel Castro cometió tras su llegada a La Habana en 1959.

Tania Díaz Castro

jueves, 16 de septiembre, 2021

Original Article: Errores

LA HABANA, Cuba. – Los líderes comunistas de Cuba aún no se ponen de acuerdo en decir por qué ocurrió el Período Especial: si fue a partir de 1959 cuando Fidel Castro cometió el gran error de no dejar títere con cabeza, acabando con los pequeños propietarios y poniéndolo todo en manos del Estado; o después, con la caída de la URSS, lo que acentuó la consabida ineficiencia del modelo cubano. 

El profesor de economía Archibald Ritter, de la Universidad de Carleton, en Ottawa, Canadá, analizó a finales de 2010, dos años después de la llegada al poder de Raúl Castro, el gran error que el “Comandante” cometió a su llegada a La Habana en 1959 con respecto a la industrialización instantánea, ya que esto requería de importación de maquinaria y equipos, materias primas, bienes intermedios, personal calificado y equipos de reparación y mantenimiento. 

Fidel Castro ignoró el sector azucarero, ocasionando que la zafra, entonces de 6,7 millones de toneladas de azúcar en 1961, fuera de 3,8 millones en 1963;y dando como resultado que Cuba se volviera más dependiente que nunca de la Unión Soviética.

Un poco después, cerca ya de 1970, cometió otro gran error: se le ocurrió la meta de los 10 millones de toneladas de azúcar, convirtiendo esa idea en una preocupación dominante en “defensa de su honor, su prestigio, la seguridad y la confianza en sí mismo”, como la gran campaña militar que nunca había librado.

Otro de sus grandes errores está en el invento del sistema financiero presupuestado, que no es otra cosa que empresas que operan sin autonomía financiera y sin contabilidad, sin recibir ingresos por las ventas de su producción ni pagar por sus insumos con tales ingresos. Con relación a este invento, el mismo Castro dijo el 7 de diciembre de 1970: “¿Qué es este pozo sin fondo que se traga los recursos humanos de este país, su riqueza, los bienes materiales que tanto necesitamos? No es otra cosa que ineficiencia, improductividad y baja productividad”. 

La lista de errores es larga, según Ritter. Un análisis breve de ellos arroja que se agravaron a partir de 1968, cuando el régimen expropió la mayor parte de las pequeñas empresas privadas que quedaban, tras llamarlas “capitalistas”. De esa forma, las empresas fueron empujadas a la economía subterránea y el robo y las ilegalidades se convirtieron en algo normal hasta ahora.

Varias décadas después el “Comandante en Jefe” decidió que no había futuro con el azúcar. Eliminó una gran parte de las tierras sembradas de caña y se deshizo de unos 100 000 trabajadores, sin pensar que los precios del azúcar aumentarían un poco después, cuando ya los bateyes estaban convertidos en pueblos fantasmas.

Otro de los grandes errores que señala Ritter es el medio siglo de controles monetarios sin convertibilidad por el cual responsabiliza al Che Guevara, entonces presidente del Banco Nacional de Cuba, y al propio Fidel Castro. 

Cabe aquí una pregunta imprescindible: ¿Tiene en realidad autoridad política suficiente el presidente Díaz-Canel, además de valor y amor por Cuba, para rectificar los errores de su maestro y guía? ¿O lo tienen quienes mandan en Cuba tras bambalinas, es decir, Raúl Castro y su vieja guardia militar?

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PAVEL VIDAL: «HAY QUE SER CAUTELOSOS CON LAS CRIPTOMONEDAS»

El TOQUE, 27 / agosto / 2021

por Pavel Vidal Alejandro

Articulo Original: Criptomonedas en Cuba?

La RArticulo Originalesolución 215 del Banco Central de Cuba (BCC), recién publicada en la Gaceta Oficial, regula el uso de criptomonedas y otros activos digitales en el sistema financiero nacional. La norma contiene, de manera esencial, lo siguiente:

  1. Concibe el otorgamiento de licencia a proveedores de servicios de criptomonedas y otros activos virtuales para operaciones relacionadas con la actividad financiera, cambiaria y de cobranzas o de pagos, en y desde el territorio nacional.
  2. Prohíbe que las instituciones financieras, las empresas y otras personas jurídicas nacionales operen con activos virtuales y proveedores de estos servicios que no estén autorizados por el BCC. 
  3. No se prohíbe el uso de activos virtuales por parte de las personas naturales al margen del sistema financiero nacional.

A propósito de esta resolución y del uso cada vez más extendido de esta moneda en el archipiélago, vale decir que hay que ser cautelosos con las criptomonedas porque todavía no cumplen a cabalidad ninguna de las tres funciones que usualmente le pedimos a una moneda.

La tecnología que soporta las criptomonedas aún debe perfeccionarse para permitir una mayor cantidad de transacciones por minuto —como lo hacen instrumentos tradicionales de pago con cuentas bancarias o tarjetas de crédito—. Cuando se realiza una transacción con criptomonedas, en ocasiones, se deben esperar horas o días para que esta se refleje en las cuentas o monederos digitales de los usuarios. Por tanto, como medio de pago, aún poseen muchas desventajas en comparación con el dinero bancario tradicional; como unidad de cuenta, también, pues son muy pocos los bienes y servicios que expresan sus precios en criptomonedas.

Para cualquier empresa resulta muy complejo manejar un flujo de caja derivado de operaciones de ingresos y gastos valorados en criptomonedas, a causa de la alta volatilidad de sus tasas de cambio. Debido a esta alta volatilidad en el precio de las criptomonedas, tampoco deberían ser atractivas para emplearse como depósito de reserva o reserva de valor (tercera función que debe cumplir el dinero).

Sin embargo, esta última función —y a pesar de la volatilidad— es la que ha ganado más terreno en el campo de uso de las criptomonedas. Para muchos, sí han constituido una opción de inversión financiera. Es una decisión personal, pero, por lo general, los inversores con una aversión al riesgo baja o moderada, no suelen invertir en activos con tanta volatilidad. Tampoco lo harían porque resulta difícil en esos casos proteger la inversión mediante la diversificación del portafolio y la inclusión de otros activos con los cuales presente una correlación negativa.

Resolución del Banco Central de Cuba sobre criptoactivos: preguntas y respuestas

Los expertos en finanzas han encontrado que es arduo hallar activos que cubran o compensen, dentro de un portafolio de inversión, los riesgos que se corren con la exposición a la volatilidad de las criptomonedas. Para muchos economistas, el incremento excesivo del valor de las criptomonedas posee las características de una burbuja financiera.  

Dicho esto, puedo entender que en el caso cubano las criptomonedas podrían generar beneficios (los cuales deben valorarse junto a las desventajas). Por esa razón, el Banco Central de Cuba decidió autorizar este tipo de operaciones en el sistema bancario y financiero nacional. Sabemos que los actores económicos nacionales —estatales y privados— tienen restricciones financieras asociadas a las sanciones estadounidenses. Estas les impiden maniobrar con normalidad en el sistema financiero internacional. No pueden emplear el dólar estadounidense en los mercados internacionales cuando esa moneda es el principal medio de pago en el comercio global, la unidad de cuenta más recurrida para fijar los precios de las materias primas y los valores de contratos de todo tipo, y la que más se invierte en activos financieros diversos por fuera de las fronteras nacionales.

En síntesis, las criptomonedas todavía presentan varios inconvenientes para reemplazar de manera global al dinero fiduciario y bancario tradicional. Pero, para la economía cubana —analizándola en el escenario financiero inusual en que actúa debido al embargo estadounidense y los altos costos que este le ocasiona—, se entiende que las criptomonedas puedan ser una opción para eludir sanciones y generar beneficios netos.

Las criptomonedas tienen el potencial de generar alternativas financieras para el comercio exterior de Cuba, para los flujos de remesas, y podrían usarse para financiar las pequeñas y medianas empresas desde el exterior. Habrá que ver cómo se desarrollará la infraestructura financiera cubana para hacer operativa la Resolución 215 del Banco Central de Cuba.

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Pavel Vidal Alejandro: Profesor Asociado del Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Javeriana Cali. Doctor en Ciencias Económicas de la Universidad de La Habana. Ha sido investigador invitado en la Universidad de Columbia, Universidad de Harvard, Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Oslo y en el Institute of Developing Economies (Japan External Trade Organization).

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LAS RAZONES DEL 11-J Y LAS OPCIONES POSIBLES.

julio 17, 2021

Autor: Mauricio de Miranda

Original Source: Las razones del 11-J y las opciones posibles.

En días pasados estallaron protestas sociales en diversas localidades de Cuba. Para los dirigentes cubanos y los medios oficiales de prensa que responden al gobierno cubano, se trata de “disturbios, desorden, causados por una operación comunicacional que se prepara desde hace tiempo”, propiciados por “mercenarios al servicio del imperialismo”. Sin embargo, más allá de una retórica que se basa en el no reconocimiento de la realidad política, económica y social que vive el país y en achacar la responsabilidad de las protestas, denominadas desórdenes -aunque los hubo como en todas las protestas-, a agentes al servicio de intereses extranjeros, Cuba enfrenta desde hace muchos años una crisis económica y social de graves proporciones que se ha transformado en una crisis política. Es imprescindible debatir acerca de las causas pero también abrir un debate sobre las alternativas y posibles soluciones, con el objeto de evitar que el país llegue a un callejón sin salida.

Las razones económicas.

La situación económica actual de Cuba es la más terrible desde el llamado Período Especial de los años noventa del pasado siglo. En 2020, el Producto Interior Bruto (PIB) cayó un 11,3% pero ya en 2019 se había producido una caída del 0,2% y el crecimiento promedio anual entre 2015 y 2019 fue de solo 1,7%, lo cual es insuficiente para asegurar una senda de desarrollo económico. El gobierno cubano ha insistido en responsabilizar al bloqueo estadounidense y a los efectos de la pandemia con la situación económica del país. El recrudecimiento de las sanciones económicas durante la administración de Trump y la aparición y ahora el empeoramiento de la pandemia han tenido efectos nocivos indudables en la economía cubana, sin embargo, no son los responsables de los graves problemas estructurales que ésta padece.

A lo largo de más de seis décadas se han ido acumulando serios problemas que dependen, principalmente, de los sucesivos errores de política económica cometidos por la dirección del país, que han conducido a un incremento de la vulnerabilidad externa de la economía cubana y han dificultado el desarrollo de la producción nacional, debido a la excesiva centralización de las decisiones económicas, a la incapacidad para generar suficientes estímulos al desarrollo productivo y a los frenos que se han impuesto al emprendimiento.

Las reformas económicas que se han realizado desde los años noventa han sido parciales e insuficientes, no han abordado los cambios estructurales de forma sistémica y no han apuntado a la promoción del emprendimiento empresarial. La mayor parte de las ramas de la industria nacional y varias de las más importantes producciones agropecuarias en 2019 tenían niveles inferiores a los de 1989. A partir de la crisis de los noventa el gobierno optó por el desarrollo del turismo. Fue una decisión parcialmente correcta pero lo que no debió ocurrir es que ese desarrollo obviara las necesidades del desarrollo industrial y agrícola del país.

La excesiva dependencia respecto al turismo es una causa estructural fundamental en la debacle actual de una economía que prácticamente carece de reservas y de alternativas productivas, con una industria azucarera que está produciendo a niveles de principios del siglo XX, con el resto de la industria prácticamente colapsada y con una agricultura afectada por una estructura de precios y excesivos controles que desestimulan el desarrollo de la producción de alimentos y de materias primas.

Con campañas políticas no se resuelven los problemas de la producción. El país está importando gran parte de los alimentos que podría producir y carece de las divisas necesarias para importarlos. Para colmo, se insiste en el control monopólico estatal del comercio exterior. Sigue sin dar los pasos necesarios para promover la legalización de pequeñas y medianas empresas privadas que promuevan el emprendimiento y canalicen el empleo superfluo que es una excesiva carga al presupuesto del Estado. Persisten en la planificación centralizada en condiciones de una inmensa escasez y no generan otras alternativas. En los años noventa el turismo fue una alternativa y a comienzos del siglo XXI, la exportación de servicios profesionales, principalmente a Venezuela, se convirtió en otra opción muy importante de ingresos en divisas. Estos junto a las remesas, aseguraron la subsistencia económica del país.

En la actualidad, el turismo está en niveles mínimos, las remesas afectadas por las limitaciones de sus fuentes debido a problemas económicos de los remitentes y al endurecimiento de las sanciones durante la era de Trump, mientras que los ingresos por exportaciones de servicios están afectados por su cierre en ciertos países pero sobre todo por la terrible crisis económica venezolana. Entonces, el gobierno no ha querido salirse del guión que ha determinado la política económica, ha actuado con muchísima lentitud y ha adoptado medidas económicas equivocadas.

Los errores más recientes de política económica.

A lo largo de estas décadas se han acumulado una serie de errores de política económica, pero en las condiciones actuales quisiera concentrarme en dos: 1) la llamada Tarea Ordenamiento y 2) la apertura de tiendas en monedas libremente convertibles (MLC) para la venta de productos que originalmente se describían como “suntuarios” pero que en realidad resultaron de primera necesidad, no solo para las condiciones de la vida moderna sino incluso para la subsistencia.

El llamado Ordenamiento monetario no fue tal. Desde hace tiempo muchos economistas hemos destacado la necesidad de abolir la dualidad monetaria por el desorden en los sistemas de costos, en el funcionamiento de las empresas y en el establecimiento de precios relativos respecto a la economía internacional. Adoptaron la unificación monetaria y cambiaria como un lineamiento del 6º Congreso del PCC en 2011 y finalmente en 2021 decidieron unificar los tipos de cambio a una tasa sobrevaluada, a la cual el Banco Central no puede asegurar la venta de la divisa extranjera, con lo que, inmediatamente, se desarrolló el mercado negro de divisas en el que el dólar se cotiza a varias veces por encima del valor oficial.

En lugar de establecer la soberanía del peso cubano como moneda nacional, crearon tiendas en MLC, re-dolarizando parcialmente la economía y vendiendo en ese mercado bienes a los cuales no tiene acceso la población que carece de remesas o de opciones de ingresos en divisas, generando un grave problema social debido a la marginación de un sector considerable de la población en la capacidad de adquirir dichos bienes.

La unificación cambiaria llegó acompañada de un incremento de salarios en el sector estatal y de pensiones en niveles claramente inferiores a los incrementos reales en los precios, producidos por una estampida inflacionaria, lo cual ha causado gran insatisfacción en una parte considerable de la ciudadanía que continúa sin asegurar sus necesidades básicas a partir de sus ingresos debidos al trabajo.

Los problemas sociales.

La insatisfacción creada por los errores de política económica y la persistencia de los mismos a veces ha podido canalizarse por los mecanismos controlados por el poder pero ni esas ni aquellas que ni siquiera han podido ser planteadas oficialmente sino que se expresan en redes sociales, han tenido una respuesta creíble más allá de achacar al bloqueo de todo cuanto no funciona. No se trata de anexionistas, ni de delincuentes, ni de agentes de alguna potencia extranjera. Se trata simplemente de ciudadanos cubanos que necesitan satisfacer aspiraciones en la única vida probada que tienen y que sienten que el gobierno del país no está siendo capaz de ofrecer las alternativas de solución necesarias.

La sociedad cubana de hoy es claramente diferente a la que decidió permanecer en el país tras el triunfo revolucionario. Existe un porcentaje creciente de jóvenes, que están a dos o tres generaciones de la que hizo la Revolución y que tiene esperanzas de vida, intereses, aspiraciones y proyecciones políticas y sociales propias y muy probablemente diferentes y a las que incluso la Constitución actual les priva del derecho a definir el tipo de Estado y de sociedad que prefiere. Y dentro de este grupo, existe una parte considerable de personas que viven en condiciones de subsistencia y no ve opciones de mejoramiento de las mismas.

En otras oportunidades, la emigración, incluso con cierto nivel de masividad, como ocurrió en los primeros años sesenta, en 1980 y en 1994, ha actuado como válvula de escape para solucionar las insatisfacciones individuales, pero también para reducir el factor de oposición social interna. En esta ocasión esta posibilidad está claramente muy limitada.

La emigración carece de derechos políticos, pero a ella se ha apelado, una y otra vez, para que haga valer sus derechos al envío de remesas familiares pero sin reconocerla socialmente como un factor importante para la solución de los problemas económicos del país y sin integrarla políticamente en un sistema democrático. La emigración es un factor decisivo en la solución de muchos de los problemas económicos del país y también debería ser un importante actor político a partir de su experiencia en otras realidades.

En la sociedad cubana existe una parte considerable que carece de opciones y de perspectivas, que vive en una situación de pobreza que no es reconocida públicamente por las autoridades cubanas. En consecuencia, gran parte de esa población salió a las calles como explosión de una situación de hastío. Sin embargo, hay que tener en cuenta que antes de eso ya se habían producido una serie de indicios de protesta pacífica en diversos sectores sociales, incluidos los artistas, reclamando espacios de diálogo que solo han encontrado la intolerancia y el rechazo como respuesta.

Los problemas políticos.

Todo este conjunto de cuestiones ha llevado a una crisis política de la cual estas protestas públicas han sido solo un primer momento, si consideramos su capacidad de difusión y su masividad. Sin embargo, existe una parte de la sociedad cubana inconforme con la situación del país que no se expresa por miedo a las consecuencias negativas que pueden sufrir debido a una cultura arraigada de exclusión de las opciones políticas diferentes a las defendidas desde las estructuras de poder. El gobierno cubano debería considerar esta realidad política y actuar en consecuencia si realmente quiere evitar que la fractura social y política en la sociedad cubana se profundice y supere el nivel de polarización que ya es gravísimo.

En 2019 se adoptó una nueva Constitución que establece en su artículo 1 que “Cuba es un Estado socialista de derecho y justicia social, democrático, independiente y soberano, organizado con todos y para el bien de todos como república unitaria e indivisible, fundada en el trabajo, la dignidad, el humanismo y la ética de sus ciudadanos para el disfrute de la libertad, la equidad, la igualdad, la solidaridad, el bienestar y la prosperidad individual y colectiva”. Sin embargo, existen ejemplos que demuestran que muchos de esos preceptos no reflejan la realidad política del país.

El artículo 5 de la carta magna le otorga al Partido Comunista de Cuba, la condición de “fuerza política superior de la sociedad y del Estado”, lo cual, en la práctica, coloca al Partido por encima de la sociedad. Esta realidad no tiene nada de democrática, toda vez que tampoco el Partido Comunista es una organización democrática en su vida interna.

En esa misma Constitución se garantizan el derecho a la vida, la integridad física y moral, la libertad, la justicia y la seguridad …. (artículo 46); el derecho a que se respete su intimidad personal y familiar … (artículo 48); a la inviolabilidad de su domicilio (artículo 49); a la inviolabilidad de la correspondencia y demás formas de comunicación (artículo 50); las personas no puede ser sometidas a desaparición forzada, torturas ni tratos o penas crueles inhumanas o degradantes (artículo 51); el Estado reconoce, respeta y garantiza a las personas la libertad de pensamiento, conciencia y expresión (artículo 54); se reconoce la libertad de prensa (artículo 55); los derechos de reunión, manifestación y asociación, con fines lícitos y pacíficos, se reconocen por el Estado siempre que se ejerzan con respeto al orden público y el acatamiento a las preceptivas establecidas en la ley (artículo 56); se reconocen a las personas los derechos derivados de la creación intelectual (artículo 62); los ciudadanos cubanos tienen derecho a participar en la conformación, ejercicio y control del poder del Estado, lo cual implica: estar inscriptos en el registro electoral, proponer y nominar candidatos, elegir y ser elegidos, participar en las elecciones, plebiscitos, referendos, consultas populares y otras formas de participación democrática, pronunciarse sobre la rendición de cuenta que le presentan los elegidos, ejercer la iniciativa legislativa y de reforma de la Constitución, desempeñar cargos públicos y estar informados de la gestión de los órganos y autoridades del Estado (artículo 80).

La mayor parte de estos artículos, relacionados con derechos humanos y políticos está sin reglamentar, pero al margen de esto, la propia Constitución contradice algunos de esos derechos. Por ejemplo, la libertad de elegir y ser elegidos, mediante el voto de los ciudadanos es restringida por el inciso “c” del artículo 205 que establece como excepción a “los que no cumplan el requisito de residencia en el país previstos en la ley”. Es decir, a los cubanos residentes en el exterior, que constituyen más de un 20% de la población actual del país y cuyas remesas han contribuido a la subsistencia del país, se les niega ese derecho elemental que está consagrado en la mayor parte de las constituciones de las repúblicas latinoamericanas. De igual forma, la iniciativa legislativa y la reforma de la Constitución, contenidas también en el artículo 80 son restringidas por el artículo 227 que trata sobre la iniciativa para promover reformas a la Constitución, porque la iniciativa de los ciudadanos debe ser “mediante petición dirigida a la Asamblea Nacional, firmada por un mínimo de 50.000 electores”, además de que la Constitución solo puede ser reformada por la Asamblea Nacional en una “votación nominal no menor a dos terceras partes del número total de sus integrantes”, es decir, que no permite que la Constitución sea reformada o elaborada por una Asamblea Constituyente, elegida libremente por la ciudadanía, tal y como ocurrió en 1940. Si la Asamblea Nacional es elegida con base a una lista única que responde a las orientaciones del Partido Comunista, es fácil intuir que sería imposible contar con ella para reformar una constitución hecha a la medida de los intereses de la dirigencia de dicho partido, que no necesariamente se corresponde con los intereses reales de parte de su membresía.

A diferencia de la mayor parte de los países latinoamericanos, los ciudadanos cubanos carecen del derecho a elegir, mediante sufragio universal y directo, entre varias alternativas, al Presidente y Vicepresidente de la República, a los diputados a la Asamblea Nacional, y a las autoridades de gobierno provinciales y municipales.

Las leyes cubanas posteriores a 1959 no han permitido el derecho a la huelga, ni a la formación de asociaciones sociales, profesionales o políticas que estén por fuera del control del poder político, con lo cual se conculcan los derechos proclamados en los artículos 54 y 56 de la Constitución.

Así, en las cuestiones relativas a los derechos políticos, la Constitución de 2019, al igual que la de 1976, retroceden respecto a la de 1940 que, dicho sea de paso, fue el resultado de una Asamblea Constituyente, elegida democráticamente, en la que también participaron delegados comunistas junto a otros del amplio espectro de fuerzas políticas que caracterizaba a la sociedad cubana de entonces.

La Constitución de 2019 fue aprobada en referendo nacional por una mayoría significativa de la población, pero en su proceso de discusión y debate, solo tuvo cabida la pedagogía del SI y en dicho referendo no se permitió votar a la población cubana residente en el exterior que aun ostenta un pasaporte cubano. Hasta en el régimen pinochetista en Chile se permitió la pedagogía del NO.

En los tiempos recientes han ocurrido varios episodios en los que autoridades cubanas han violado la Constitución aprobada por esa inmensa mayoría alcanzada entre aquellos que tuvieron la oportunidad de ejercer su derecho al voto. Se han producido detenciones de ciudadanos por el simple hecho de caminar por una calle portando un cartel que exige la libertad para alguna persona detenida; han sido detenidas personas por expresar su inconformidad y rechazo al sistema político; fuerzas de la policía han obligado, de forma ilegal, a ciudadanos que no están condenados judicialmente, a permanecer en sus casas en contra de su voluntad y cuando éstos se han negado alegando su derecho a la libre movilidad, han sido detenidos; no se han atendido solicitudes de hábeas corpus, a pesar de que esta figura jurídica está presente en la nueva Constitución y es un derecho universalmente reconocido en las sociedades civilizadas; se mantiene la práctica de expulsar de ciertos centros de trabajo a personas que expresan opiniones contrarias a las que se sostienen desde el poder político, incluso cuando en algunos casos esas opiniones ni siquiera han cuestionado la esencia del sistema político y social; se ha promovido y en otros casos, permitido situaciones de hostigamiento a personas identificadas como desafectas al gobierno del país; para solo mencionar algunos ejemplos de violaciones de la ley suprema de la República, generadas desde las estructuras de poder, que deberían ser sus garantes ante la sociedad.

Desde las estructuras de poder se ha dicho que las manifestaciones del 11-J han sido orquestadas desde el exterior. Es cierto y además público que algunos llamados “influencer” de ciertas redes sociales ha realizado llamados a la desobediencia civil y a la insurrección. Sin embargo, si fuera cierto que estas protestas fueron el resultado de estos llamados y de la labor de zapa del gobierno de los Estados Unidos, esto podría significar que el Partido Comunista carece del liderazgo y la influencia que en Cuba que se establece como precepto constitucional. Argumentar que las protestas fueron orquestadas desde el exterior es un insulto a la ciudadanía y a su derecho a expresar un descontento que antes no ha encontrado otras vías de canalización, debido a la soberbia, al autismo y al escaso espíritu autocrítico de muchos de los que ejercen responsabilidades de dirección en el país y que mantienen un discurso alejado de la realidad del país.

Las protestas sociales, a diferencia de lo que se sostiene desde el discurso oficial, fueron el resultado de la combinación de todos esos factores a los que se suma el hastío de muchos ciudadanos que no encuentran una salida esperanzadora a una situación de crisis que persiste en la sociedad cubana desde hace varias décadas pero que en las circunstancias actuales ha cobrado una gravedad extraordinaria.

En las protestas hubo saqueos y destrucción de propiedad pública y privada, que no fueron masivos. ¿En cuáles protestas no ocurren? Es lamentable y condenable. Sin embargo, vale la pena llamar la atención sobre cuales han sido los objetos de estos actos deplorables. En unos casos, fueron algunas tiendas en MLC, que son un símbolo evidente de la diferenciación social establecida en Cuba entre los que tienen acceso a ellas y los que no, por el solo hecho de no disponer de cuentas en una moneda que no se obtiene como resultado del trabajo sino que proviene de remesas desde el exterior. Se produjo el volcamiento y destrucción de algunos automóviles de la policía y de instituciones oficiales. También se produjeron enfrentamientos entre fuerzas antimotines y de policía, tanto uniformados como vestidos de civil y los ciudadanos que protestaban. Las imágenes de supuestos civiles, perfectamente organizados, transportados en vehículos públicos y armados de palos y bates de béisbol para golpear a quienes protestaban son una muestra del insulto que ese día se profirió contra el ideario de la Revolución Cubana. Y la orden fue proferida desde el más alto nivel de dirección del país. No es la primera vez que esto ocurre, sin embargo, si es la ocasión en la que alcanzó las mayores proporciones.

Las opciones.

A pesar de la profundidad de la fractura social y política del 11-J y del nivel de polarización que ha alcanzado la sociedad cubana, para bien del país, la política debería imponerse a la golpiza.

Me opongo a los llamados a una intervención militar extranjera que solo causaría sangre y dolor a las familias cubanas y también en las de quienes, eventualmente, pudieran intervenir. Y me opongo a la represión militar, policial y paramilitar ejercida por quienes tienen el deber de proteger la seguridad del pueblo y no mancillarlo. La vida y la dignidad deben ser preservadas.

Siento un profundo compromiso con la idea original que inspiró la Revolución Cubana, es decir, la democracia y la justicia social. La democracia nos ha sido confiscada y la justicia social se despedaza en cada medida que crea excluidos en nuestra Nación.

Una opción que parece imponerse en el discurso oficial es la de reprimir a quienes han sido identificados como participantes de las protestas y hacer caer sobre ellos el peso de cuestionables figuras jurídicas, y de paso, amedrentar a quienes pudieran protagonizar eventos similares en el futuro con medidas ejemplarizantes. Esta opción solo profundizará la fractura de la sociedad y solo postergaría una futura crisis política y social que podría tener gravísimas consecuencias.

Otra opción, que considero necesaria, sería liberar a todas las personas que han sido detenidas por las protestas y antes de las mismas, por expresar su desacuerdo con el gobierno o con el sistema político actualmente vigente. A fin de cuentas, ellos no realizaron un asalto armado a un cuartel del ejército. No hay que reprimir al descontento sino crear las condiciones para que el descontento pueda ser convertido en satisfacción y esperanza o que al menos ese descontento tenga vías legítimas de expresión, y ello pasa necesariamente por una reconfiguración pacífica de nuestro sistema político.

La Constitución actual no satisface las aspiraciones democráticas de todo el pueblo, precisamente porque excluye a una parte del mismo en el derecho a ejercer su soberanía por lo cual debe ser enmendada, aunque en mi opinión debería ser elaborada una nueva que garantice el establecimiento de un sistema democrático. Para esta enmienda, el elemento inicial debería ser la reforma de los artículos 205, 226 y 227.

En el 205 debería eliminarse la excepción en el derecho al voto de los ciudadanos cubanos residentes fuera del país. En el 226 debería permitirse que la Constitución sea reformada por una Asamblea Constituyente, elegida libremente por la ciudadanía, mediante sufragio universal, además de la actual facultad de la Asamblea Nacional. En el 227 debería modificarse el inciso f que le otorga iniciativa a la ciudadanía para la reforma constitucional solo como petición a la Asamblea Nacional, mediante la recolección de 50.000 firmas, y permitir que estas firmas puedan ser válidas para la convocatoria de una Asamblea Constituyente.

En tales circunstancias y para hacer valer el carácter democrático del Estado que define el artículo 1 de la Constitución, debería convocarse a una consulta nacional vinculante, en la que puedan participar todos los ciudadanos cubanos sin distinción de lugar de residencia e identificados con un pasaporte cubano válido vigente y en la que los electores puedan escoger una de dos alternativas que podrían ser: a) Desea Usted que la Constitución vigente se mantenga como está y que su posible reforma posterior solo sea una facultad de la Asamblea Nacional del Poder Popular; y b) Desea Usted que se convoque a una Asamblea Constituyente, elegida mediante sufragio universal directo y secreto con candidatos nominados o auto-nominados libremente, que elabore una nueva Constitución.

Lo verdaderamente revolucionario, lo verdaderamente progresista, no solo es la urgente necesidad de liberar las fuerzas productivas y el emprendimiento productivo que pueda iniciar la recuperación de la economía y encauzar el proceso de desarrollo, sino también resulta urgente la construcción de un nuevo consenso político, sobre la base del establecimiento de una sociedad verdaderamente democrática en la que tengan cabida las diferencias políticas y el imperio de la ley y de la justicia social.

mauriciodemiranda

La Habana, 1 de abril de 1958. Doctor en Economía Internacional y Desarrollo, Universidad Complutense de Madrid, España. Licenciado en Economía, Universidad de La Habana, Cuba. Profesor Titular del Departamento de Economía de la Pontificia Universidad Javeriana, Cali, Colombia. Ver todas las entradas de mauriciodemiranda

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