HAVANA
TIMES – Figures published by the Cuban Government place inflation at 77%.
Calculations by other economists have set it much higher. The complexity of
giving a number proves just how complicated the Cuban economy is, where
different markets coexist, alongside each other yet completely divided, each of
them with their own prices and currencies.
If we
stick to the basic concept of “inflation”, which is the widespread increase of
average prices in a country over a certain period of time, then we need to
calculate it bearing in mind a basic basket of products and services essential
to keep an average household going.
There is
a basic basket that is available to every household every month, and it is no
longer subsidized today. However, it isn’t enough to cover the monthly needs of
a family. It’s estimated that this basket only lasts approximately ten days, on
average.
Families
must turn to sketchy markets in either Cuban pesos or the USD priced products
with foreign currency (MLC) cards to make up for the rest of the month, or to
free supply or demand markets, both agricultural and industrial, or to the
illicit market even to satisfy certain needs. Prices of food and other products
have shot up by 500% on these markets.
This high
rate of inflation distorts market signals and generates inefficiency, while
driving up Cubans’ cost of living.
Causes and prediction of Cuba’s informal exchange
rate in 2021
Less supply
and more demand for foreign currency has prompted a tendency for the
devaluation of the Cuban peso on the illicit market, almost all year round.
Cuba’s
inflation crisis today isn’t news though. The country experienced the Special
Period, which was the result of the disappearance of the Socialist market, when
the national GDP dropped by over 35% in the early nineties, at the same time
there was a setback in exports, going hand-in-hand with shortages of monetary
resources because of the cancelation of credit that Cuba received from
Socialist economies. However, times are even more testing today.
We know
that prices shot up in the early nineties because of shortages of products and
wages remaining the same, even though companies were paralyzed. This is why the
population had 73% of liquidity compared to the GDP. This liquidity dropped
when Cuban began to reap the benefits of its economic reform. Liquidity stood
at 58.9% in 2018.
During
the Special Period, the exchange rate for the dollar was 160 Cuban pesos given
the non-existence of a formal market – very few people were receiving or
earning in dollars. This currency was also needed to buy at new stores created
for this end: there were products being sold only in dollars. With the creation
of CADECAs (bureaus de change, the exchange rate stabilized at 24 Cuban pesos:
1 dollar, despite fluctuations. The Government decided to set this fixed
exchange rate.
The inflation domino
No matter
how much they say inflation can’t exist, it doesn’t answer to bureaucracy, leaders
or their followers. The only way to control it is to apply appropriate measures
at the right time and place; which takes us back to science, historic
experience, studies and analysis, never a political agenda.
Currency
Reform (January 2021) brought with it a significant pay rise. Quite a
considerable group of workers are receiving higher wages via profit sharing at
their institutions; although, in most cases, public sector workers’ monthly
wages have less purchasing power today than they did in previous years, as a
result of prices skyrocketing.
The basic
basket anticipated by the Reforms Process was to be sold for 1528 CUP. This
calculation must have been based on the official exchange rate of 1 USD : 24
CUP. However, it was recently reported that this basket shot up to 3250 CUP in
Havana and to 3057 CUP in the eastern provinces, while average wages in the
country only stand at 3838 CUP. Our friend Pedro Monreal recently said that the
cost of the basic basket represented 46.6% of wages in 2019, but according to
Cuban authorities, it now represented almost 85% in 2021 and in 2022, this
figure will surely continue to grow.
While
higher wages or incentives given to a part of the population is socially just,
it implies more money in the population’s hands, without this returning to the
State as revenue in sales or taxes, because there is very little supply on the
market and services running.
The only
way to calm down current inflation rates is by producing more. Solutions have
been contemplated and the Government has announced a national plan. However,
the only thing we’re seeing up until now is their insistence on getting rid of
red tape that grinds production to a halt, without seeing any results. While
they continue to bet on gradual results from their decisions, the economy will
continue to roll backwards.
The following are possible actions that could be taken, but they aren’t
the only ones:
Getting rid of red tape and
decisions that come from “superior bodies” to guide state-led companies. The
Government keeps saying that they need to decentralize, but results in
companies’ production aren’t being seen because they don’t have any real
autonomy.
Get rid of appeals to “make an
effort”, “sacrifice” to increase production and substitute this with concepts
such as “benefits” and “profits” and others that can be expressed in concrete,
measurable statistics, and not aspirations belonging to the metaphysical
universe.
Allowing MSMEs to import without
state intermediaries.
Allowing private owners or
foreign companies to invest in the retail market, getting rid of the State’s
monopoly on retail stores; that is to say, go from direct control of commercial
activity to indirect control via taxes and other control instruments.
Proposing a more encouraging
official exchange rate for MSMEs and other private figures, so they don’t have
to turn to the informal market to buy MLC, which the State then demands they
purchase their supplies in.
Encourage business owners to sell
in CUP, giving tax breaks to those who sell in this currency.
If only
the reforms economists have been proposing for decades are finally set into
motion. However, if they continue to disregard them, decision-makers should
remember that there is a menu of options still, even in these circumstances,
and despite some options on this menu clashing with firmly rooted political and
ideological beliefs among the leadership circle.
The
Reforms Process and foreign situation with foreign currency is leading to
society’s reduced purchasing power, with the corresponding nuisance that this
goes hand-in-hand with from a political standpoint. The population is
questioning political decision-makers and their questions are growing every day
that inflation grows. On the whole, economists point out two reasons for the
downfall of a government: high inflation and high unemployment rates.
Inflation
has already reached Cuba, and it needs to be reduced. But this implies bold
decisions and the courage to break with dogmas. Clearly, will power and appeals
won’t fix this problem. These are economic problems that can only be overcome
with economic solutions. Cubans emigrating because they’ve lost hope shouldn’t
be the solution. The number of people emigrating has shot up exponentially in
January 2022 alone, even with the travel restrictions that exist today and the
need for foreign currency to go ahead with this decision.
Cifras publicadas por el Gobierno cubano sitúan la inflación en un
77 %. Cálculos de otros economistas la han llegado a fijar en valores más
altos. La complejidad de dar un número demuestra lo complicada que es la
economía cubana, en la que coexisten varios mercados, muy segmentados, todos
con diferentes precios y monedas.
Si nos atenemos al concepto más simple de «inflación», que es el
incremento generalizado de los precios promedio en un país durante un período
de tiempo determinado, habría que calcularla teniendo en cuenta una canasta
básica de productos y servicios necesarios para la existencia de un hogar
promedio.
Existe una canasta básica mínima que mensualmente se pone a disposición
de todos los núcleos familiares, hoy a precios sin subsidios. Pero sus
cantidades resultan insuficientes para cubrir las necesidades mensuales de las
personas. Se estima que, como promedio, esa canasta alcanza para unos diez
días.
El resto del mes se completa con los mercados exiguos en CUP o MLC o con
los mercados de libre oferta o demanda, tanto agrícolas como industriales, e
incluso con los mercados informales que satisfacen determinadas necesidades.
Los precios de los alimentos y otros productos en estos mercados han subido
hasta un 500 %.
Este alto nivel de inflación distorsiona las señales del mercado y,
además, genera ineficiencias y ha encarecido la vida de las personas.
La crisis inflacionaria que en estos momentos hay en Cuba no es nada
nuevo. El país atravesó un Período Especial, derivado de la desaparición del
mercado socialista, cuando el PIB cayó en más de un 35 % durante los
primeros años de la década de los noventa, al igual que se produjo un retroceso
en las exportaciones, sumado a la escasez de recursos monetarios por la
cancelación de los créditos que se recibían de las economías socialistas. Hoy,
sin embargo, el momento es más complicado.
Se sabe que a comienzos de los noventa se produjo un incremento de
precios debido a la escasez de productos y que los salarios se mantenían,
aunque las empresas estaban paralizadas. Por eso la población llegó a tener un
73 % de liquidez monetaria respecto al PIB. Esa liquidez disminuyó cuando
Cuba comenzó a obtener los frutos de su reforma económica. En 2018 la liquidez
era de un 58.9 %.
Durante el Período Especial la tasa de cambio del dólar a peso cubano llegó hasta 160 pesos por dólar ante la inexistencia de un mercado formal —pocas personas recibían o ganaban dólares—. También era necesaria esa moneda para comprar en las nuevas tiendas creadas al efecto: había productos que solo se vendían en dólares. Con la creación de las Cadeca (Casas de cambio), la tasa de cambio, a pesar de altas y bajas, se estabilizó en 24 pesos por dólar. La decisión gubernamental fue establecer esa tasa de cambio fija.
El
Ordenamiento Monetario trajo consigo un significativo aumento de los salarios.
Un grupo no despreciable de trabajadores están recibiendo altos montos por la
repartición de utilidades en sus instituciones; aunque, en la mayoría de los
casos, las compensaciones mensuales de los trabajadores estatales hoy tienen
menos poder adquisitivo que los salarios de años anteriores debido al desmedido
aumento de los precios.
La canasta básica prevista por la Tarea Ordenamiento era de
1 528 CUP. Debe haberse calculado teniendo en cuenta la tasa oficial
de CUP a USD de 1 por 24. Pero recientemente se informó que esa canasta
ascendía a 3 250 CUP en La Habana y a 3 057 CUP en las
provincias orientales, mientras el salario promedio del país era de
3 838 CUP. El colega Pedro Monreal comentaba recientemente que en
2019 el costo de la canasta básica representó el 46.6 % del salario, pero
de acuerdo con las autoridades cubanas, en 2021 era casi el 85 % y en 2022
esa proporción seguramente seguirá ascendiendo.
La alta masa de salarios o estímulos entregados a un segmento de la
población, si bien es justo socialmente, conlleva a una mayor masa monetaria en
manos de la población, sin que retorne como ingresos para el Estado por
concepto de ventas o de recaudación de impuestos, porque hay muy pocas ofertas
y servicios en funcionamiento.
Solo es posible atenuar la actual inflación con una mayor producción.
Existen soluciones pensadas y un plan nacional que el Gobierno ha anunciado.
Pero hasta ahora lo único que vemos es la insistencia en llamar a suprimir
trabas que frenan la producción, sin que se observen los resultados. Mientras
se apuesta por la gradualidad en las decisiones, la economía continúa
retrocediendo.
Entre las acciones por emprender podrían estar las siguientes, pero no
son las únicas.
Quitar las
trabas o decisiones que vienen de «órganos superiores» para orientar a las
empresas estatales. Se sigue diciendo que hay que descentralizar, pero los
resultados productivos de las empresas no se ven porque su autonomía no es
real.
Desterrar las
exhortaciones a «esfuerzos», «compromisos» para incrementar producciones y
sustituirlas por conceptos como «beneficios» y «utilidades» y otras que
expresen estadísticas concretas, medibles, no aspiraciones pertenecientes
al campo de la metafísica.
Permitir a las
mipymes que puedan importar sin intermediarios estatales.
Permitir las
inversiones en el comercio minorista por parte de privados o empresas
extranjeras, eliminando el monopolio estatal sobre el comercio minorista;
es decir, pasar del control directo de la actividad comercial al control
indirecto vía impuestos u otros instrumentos de control.
Proponer un tipo de cambio
oficial más estimulante para las mipymes y otras figuras no estatales,
para que no tengan que acudir al mercado informal a comprar el MLC que el
Estado después le exige para sus compras de insumo.
Estimular las ventas en CUP
de los empresarios dándole exenciones fiscales a quienes vendan en esa
moneda.
Ojalá se implementaran las reformas que los economistas llevan décadas
proponiendo. Pero si van a continuar sin tenerlas en cuenta, los decisores
deberán recordar que incluso en estas circunstancias existe un menú de
opciones, aunque algunas ofertas de ese menú choquen con preceptos políticos e
ideológicos enraizados en sus esferas de dirección.
La Tarea Ordenamiento y la situación externa con las divisas están
llevando a una disminución del poder adquisitivo de la sociedad, con el
correspondiente disgusto que el hecho trae aparejado desde el punto de vista
político. El cuestionamiento de la población a los hacedores de política se
mantiene y crecerá cada día en que se manifieste la actual inflación. Los
economistas, en general, señalan dos razones para perder un Gobierno: la alta
inflación y el alto desempleo.
La inflación llegó a Cuba, y hay que intentar bajarla. Pero eso supone
audacia y valor para romper dogmas. Obviamente, la voluntad y las exhortaciones
no lo van a resolver. Son problemas económicos que solo se superan con
soluciones económicas. La emigración de la población cubana ante la falta de
esperanza no debe ser la solución. Solo en enero de 2022 ha crecido de manera
exponencial, aun con las restricciones que existen y las divisas que se
necesitan para esa decisión.
The peso’s free fall is bad news
for a population that for two years has confronted a grave economic crisis and unusually severe shortages of food, medicine and other goods, a
predicament made worse by the coronavirus pandemic and the Cold War-era U.S.
embargo.
Local economists and business
leaders attributed the recent depreciation to a growing perception that Cuba’s economy continues to weaken, with runaway inflation, while the government
appears unable to reverse the trend.
Independent online news outlet El
Toque tracker, the most watched in the communist-run country, had the greenback
trading for 97.50 pesos on Tuesday, compared to 72 when the year began.
The local electronic currency, called the MLC, which Cubans use on par with U.S. dollars to purchase goods in domestic specialty markets, was rising in tandem with the U.S. currency. It was trading on the informal market at 95.90 on Tuesday, the online trackers showed. The peso and MLC have no value
outside of Cuba. The government fixes the exchange rate, currently 25 to a
dollar, but has stopped trading dollars and other exchangeable currencies
because it says it has no cash.
“We have to deepen the
political discussion with those who are increasing prices in the state and
non-state sector,” President Miguel Diaz-Canel told a Communist Party
meeting last week, blaming speculation and greed for rising prices.
Cuba’s government late last year
put annual inflation at 70%, but at least three economists consulted by Reuters
say the rate is between 300% and 500%. Soaring prices have squeezed consumers
already hard hit by economic crisis and the pandemic.
The state controls most wholesale
and retail trade in Cuba, offering the most basic goods in pesos and virtually
everything else in MLC, while all wages are in pesos as are subsidized
utilities and fuel. Health care and education are free.
Cuban officials in December said they hoped to ease the burden by driving down inflation in the coming months, but sources told Reuters that the government was increasingly hobbled by the crisis.
Three foreign businessmen, requesting anonymity, said that some government entities that had managed during most of the crisis to meet obligations to suppliers and other foreign partners were for the first time falling behind on payments. “This has led people to realize the situation continues to deteriorate and MLCs, like the peso or letters of credit, have no real backing so there is a flight to exchangeable currency,” one of the businessmen said. That flight, they said, has
further weakened the peso.
The government, meanwhile, had
pinned its hopes of 4% growth in 2022 on the recovery of the Caribbean island’s
all-important tourism sector.
“I think there was an expectation that the reopening of borders, airports, hotels, and travel would bring in more dollars and improvements in the economy, and that was holding back a further depreciation of the Cuban peso,” Pavel Vidal, a former economist at Cuba’s central bank, said. “But this recovery is turning out to be slower than expected and there is great pessimism everywhere, which is expressed in the exchange rate,” Vidal, who currently teaches at Colombia’s Pontificia Universidad Javeriana Cali, said.
A partir
de lo visto en el recién concluido III Pleno del Comité Central del Partido
Comunista de Cuba (PCC), resulta claro que la dirigencia política del país
insiste en conducir la economía cubana con criterios ideológicos voluntaristas
que demuestran su confusión respecto a las leyes objetivas de la economía y el
sin sentido que genera despreciar y vulnerar esas leyes.
Hemos
pasado por esto varias veces y los resultados han sido siempre los mismos: el
fracaso. ¿Cuál es el objetivo de insistir en lo que ya se ha demostrado que no
funciona? Pareciera que a falta de creatividad y sentido común, insisten en
revitalizar círculos viciosos que han afectado severamente el desempeño de la
economía nacional desde los años sesenta del pasado siglo hasta hoy.
El
problema de la inflación
La
inflación es el aumento de precios de los bienes y servicios que componen la
«canasta» del «consumidor promedio» de un país, y se mide como un índice de
precios respecto a un período base. Lo usual es que se calcule mensualmente,
como valor acumulado del año, y también interanual respecto al mismo período
del año precedente.
En
general, los economistas preferimos que se creen las condiciones para que los
precios mantengan una relativa estabilidad, usando los recursos de las
políticas monetaria y fiscal. En ocasiones, un incremento «moderado» de los
precios puede estimular a los productores a producir más para aprovechar ese
diferencial. Pero la historia económica indica que la inflación «galopante» o
la hiperinflación destruyen la capacidad adquisitiva de la población y el
tejido productivo, pues deterioran la demanda y, en consecuencia, poseen un
efecto recesivo.
La teoría
económica demuestra que cuando se establece un precio por vía administrativa,
por debajo del que sugiere el equilibrio entre la oferta y la demanda, la
oferta desaparece y se produce escasez de bienes. Entonces la inflación no se
manifiesta en el mercado formal sino en el informal, hacia el cual se canalizan
los bienes escasos a precios superiores.
Esa es
precisamente la secuela que tienen los «topes» de precios en la actualidad, y
también el efecto que tuvieron los precios administrados estatalmente en los
años sesenta, cuando no se tenían en cuenta los costos de producción ni las
condiciones del mercado.
Durante
muchos años no se calculó la inflación en Cuba. En la crisis de los noventa se
evidenció que aunque los precios oficiales no fueron aumentados, los productos
que se vendían por esa vía representaban una fracción baja y decreciente de las
necesidades de subsistencia de la población; sin embargo, en los mercados
informales los precios siguieron un curso que estuvo determinado por el tipo de
cambio informal del dólar con el peso cubano. Eso está volviendo a ocurrir,
pero no solo en los mercados informales sino también en aquellos en los que se
desarrollan actividades económicas no estatales.
El primer
secretario del Comité Central abogó por hacer un llamado
a los empresarios privados y cooperativos a «renunciar a parte de las ganancias
sin caer en pérdidas» para bajar los precios, y de nuevo convocó «al pueblo»,
esta vez a consumar un «control popular» sobre los precios.
¿Realmente
cree Díaz-Canel que de esa forma se combate la inflación? No, así se oprime una
vez más al productor y el resultado será la caída de la producción, que es todo
lo contrario de lo que se necesita.
Por su
parte, Alejandro Gil, ministro de Economía y Planificación, hizo referencia en
el Pleno partidista al tema de la inflación, emplazando a combatir a «las
personas inescrupulosas que aprovechándose del escenario de escasez que está
viviendo el país, intentan vivir de eso y hacerse ricos a costa de las necesidades
del pueblo y no lo podemos permitir». A lo anterior añadió que «la fortaleza
del socialismo que nos da y la autoridad moral para enfrentar eso lo tenemos
que tener siempre presente y es el combate de este momento».
Haciendo
gala de la escasa autocrítica a la que la dirigencia cubana nos tiene
acostumbrados, el ministro insistió en que el problema no era el
«Ordenamiento». No se ha admitido que la llamada «Tarea Ordenamiento» se realizó a destiempo,
dejando pasar muchas oportunidades, en el peor momento posible y cuando
existían muy pocas posibilidades de que la oferta de bienes y servicios
reaccionara a la recesión.
Tampoco
reconoció que el tipo de cambio utilizado no tuvo asidero alguno con la
realidad y resultó de colocar un tipo de cambio «deseado» en lugar de tener en
cuenta las condiciones del mercado cambiario. La economía no puede ser
«forzada» a aceptar el tipo de cambio que los gobernantes consideran
conveniente establecer.
Cuando se
adoptan medidas como las tomadas por el gobierno, el mercado les recuerda que
siempre existe la válvula de la informalidad, y eso es lo que está pasando en
la economía. Quienes diseñaron el proceso y quienes lo aceptaron —que son
miembros del aparato institucional del Partido, el Gobierno y la Asamblea
Nacional—, pretendieron que los mercados podían ser dominados por sus
voluntades; y está más que demostrado que eso no es posible.
La
inflación actual
Una
explicación sencilla de la teoría cuantitativa del dinero, afirma que el
equilibrio monetario en un mercado existe cuando la oferta monetaria es igual
al nivel de precios multiplicado por el nivel de transacciones (lo cual se
traduce en el nivel de ingreso o del producto de una sociedad). Si se incrementa
la oferta monetaria en condiciones de estancamiento económico, o incluso de
recesión, no existe otra cosa que pueda pasar que no sea el incremento de los
precios. Eso es lo que ocurrió en Cuba.
Habría
resultado similar de producirse el reajuste de salarios y pensiones antes, pero
las circunstancias serían otras si previo a ese proceso se hubiera estimulado
la producción, lo que implicaba desatar los nudos que frenan el desarrollo de
las fuerzas productivas en el país. Eso debió ser lo primero, y había que
hacerlo mucho tiempo antes. El escenario de la crisis agravada por la pandemia
fue el peor de los momentos posibles.
No
obstante, hasta el momento nadie ha respondido por esos errores. No lo han
hecho las direcciones del Partido elegidas en el 6to, 7mo
y 8vo congresos; ni los gobiernos existentes desde entonces. Y ellos
son responsables máximos de tales fallas, conjuntamente con los diputados a la
Asamblea Nacional en las diversas legislaturas, por permitirlas sin
cuestionamientos.
La moral
y la ética que algunos dirigentes exigen al pueblo, debería llevarlos a asumir
sus responsabilidades políticas por estos yerros. Al mismo tiempo, la
inteligencia y el sentido común debiera conducirlos a análisis objetivos y a la
adopción de medidas necesarias y urgentes, en lugar de continuar insistiendo en
un enfoque ideológico que no conduce a otro lugar que no sea a un callejón sin
salida.
No dudo
que algunos productores, en su afán de lucro, «aprovechen» las condiciones del
mercado escuálido y desabastecido de Cuba para obtener ganancias
extraordinarias. Pero estoy seguro de que la mayoría simplemente está
reaccionando a la realidad de sus condiciones objetivas.
El
ministro al menos reconocía que determinados productores requerían insumos en
divisas y debían comprarlas en el mercado informal a un precio varias veces el
oficial —que está lejos de las condiciones del mercado— por lo cual eso se
traslada a los precios. ¡Y es lógico que así sea! Ello no lo hace inmoral ni
muestra una ética expoliadora, sino es el resultado de la acción objetiva de
las leyes de la economía.
Adicionalmente,
el gobierno sigue sin reconocer el daño moral causado a su imagen y a la del
PCC con el establecimiento y posterior expansión de las tiendas en monedas
libremente convertibles (MLC). Con esta medida se ha apelado al mismo
expediente, segregacionista y rentista, que caracterizó el surgimiento del
mercado en las llamadas shopping de los años noventa. Se apela a una dolarización
de los costos de los consumidores y los productores privados sin que se
dolaricen sus ingresos.
La
inflación actual en Cuba es hija de la escasez estructural en los mercados de
bienes y servicios. El sector productivo no es capaz de reaccionar a las
necesidades de la demanda por múltiples factores. Entre ellos cabe mencionar
las restricciones persistentes al desarrollo de negocios privados en una serie
de sectores; las limitaciones del sector agropecuario en el acceso a los
mercados; la obsolescencia tecnológica de la mayor parte de las industrias; los
precios de monopolio de muchos servicios, entre ellos los tecnológicos y de
telecomunicaciones; las restricciones al desarrollo de dichos servicios
mediante un clima de competencia; el subdesarrollo de los sistemas de
transportes, comunicaciones e infraestructura; pero sobre todo, la escasa capacidad
de ahorro e inversión de la economía doméstica.
Eliminar
la dolarización o dolarizar/euroizar toda la economía
Soy
partidario de que Cuba conserve su moneda nacional. El establecimiento del peso
en 1914, aunque atado al curso del dólar, fue una muestra de soberanía. Sin
embargo, en las actuales condiciones el peso cubano carece de soberanía en
todas las transacciones dentro del territorio nacional, debido a la decisión
del gobierno de captar divisas frescas mediante tiendas en las que solo se
venden productos en MLC.
Eso ha
llevado incluso al restablecimiento de relaciones inter-empresariales que se
denominan en moneda extranjera. Esta simple decisión es factor decisivo para la
depreciación de la moneda cubana en el mercado doméstico, y debilita la tan
cacareada soberanía que el gobierno dice defender.
Resulta
inmoral y éticamente cuestionable que la sociedad cubana deba depender de
transferencias desde el exterior para satisfacer necesidades elementales de la
vida cotidiana. El carácter rentista del Estado, acostumbrado a exprimir por
diversos mecanismos extractivos, se traslada a la sociedad en su conjunto y
ello debilita el emprendimiento y la productividad.
No es
posible continuar con la situación actual, que es una reedición de la que
existía a inicios de los noventa. ¿Qué hacer? O toda la economía se expresa en
pesos cubanos, a una tasa que se corresponda con las condiciones del mercado, o
reconocemos de una vez y por todas que la soberanía nacional se ha deteriorado
al punto de requerir que nuestra moneda deje de ser la que funcione en la
economía del país y reemplazarla por otra que, debido a las circunstancias de
enfrentamiento persistente con el vecino del Norte, podría ser el euro.
Para ello
resultaría necesario un acuerdo con la Unión Europea, tal como han hecho
Montenegro y Kosovo. Pero un acuerdo implicaría no solo una disciplina
monetaria y fiscal, sino también una serie de condicionamientos políticos.
Yo
preferiría defender la moneda nacional, no por prurito nacionalista o patriotero,
sino porque contar con la soberanía monetaria permite que el tipo de cambio
sirva de válvula de escape a los desequilibrios internacionales. Si la economía
mantiene su vocación deudora respecto al mundo, la devaluación reflejará esa
realidad, pero, si por el contrario, fuéramos capaces de crear condiciones para
que la inmensa iniciativa empresarial y capacidad de emprendimiento de los
cubanos, aun reprimidas, florezcan en condiciones de libertad —con regulación
pero sin control—, podríamos prosperar económicamente, lo cual debe traducirse
también en bienestar social.
Control
popular sobre la gestión del gobierno, no sobre los precios
No es
posible esperar un cambio fundamental hacia la prosperidad en las condiciones
actuales de Cuba si no se democratiza nuestra sociedad. A estas alturas es
imposible desligar las transformaciones estructurales de la economía sin
realizar modificaciones estructurales en las instituciones
políticas que apunten a una democratización real.
Los
principales obstáculos frente a esas necesidades son: la persistencia del
dominio político de un partido único, no democrático en su vida interna, que
controla a toda la sociedad siendo minoritario y que en su gestión ha estado
lejos de constituir una verdadera vanguardia de la sociedad; la exclusión de la
crítica y la oposición a la gestión del gobierno, tildada de mercenaria cuando
simplemente es resultado de los sucesivos yerros de una dirigencia que
desconoce las realidades objetivas de la vida contemporánea y se niega a rendir
cuentas ante la sociedad, como debería; un sistema institucional que no
responde a las necesidades y demandas de la sociedad aunque insistan en no
reconocerlo.
Esa
realidad puede ser cambiada desde el poder o desde la sociedad, o desde ambos.
Sin embargo, para empezar, valdría la pena que las autoridades abandonen su
confusión y el sin sentido de sus medidas.
Una avalancha de cubanos desesperados recorre las redes, en busca
de divisas. La elevada demanda contrasta con una escasa oferta, lo que ha hecho
que se disparen los precios tanto del dólar, que llega a alcanzar los 95 pesos,
como del euro, que por primera vez en su historia se canjea a más de 100.
“Pago los euros a 101 CUP si son más de 2.000”, decía un
anuncio este mismo jueves en uno de los grupos de clasificados cubanos.
La furia migratoria y el desespero por escapar de la Isla aumentan la
disposición de los cubanos a pagar más por estas monedas extranjeras. Desde que
el pasado 22 de noviembre, Nicaragua anunció el libre visado para los cubanos,
miles se volcaron a la compra de divisas para pagar los altos precios de los
pasajes a Managua, desde donde continuar camino hacia Estados Unidos.
Las tasas de cambio informales suben a diario, y de nada sirve,
por ahora, aguardar un cambio en la tendencia. “Ayer estaba a 76 pesos el
dólar, pero yo quiero esperar a que baje porque quiero comprar 10.000”,
comentaba Aimara hace apenas dos semanas. “Lo vendí todo para poder irme
vía Nicaragua, y tengo que sacar el mayor provecho a mi dinero, aunque si sigue
subiendo tendré que comprarlos a como esté”, contó a 14ymedio.
Los acabó comprando por 80, finalmente, hace unos días.
“Lo vendí todo para poder irme vía Nicaragua, y tengo que sacar el
mayor provecho a mi dinero, aunque si sigue subiendo tendré que comprarlos a
como esté”
Estos canjes, que se realizan al margen de la legalidad,
conllevan, además, un riesgo, debido a la circulación de billetes falsos y las
estafas. “Si voy a cambiar dinero siempre voy acompañado y con un marcador
de billetes falsos”, cuenta a 14ymedio Raidel, un residente de
Centro Habana que se dedica a este negocio hace ya unos meses. “Siempre
intento que sea en mi casa, o que por lo menos no sea en barrios marginales,
porque el riesgo de que te den una paliza para quitarte el dinero siempre está
presente”, explica.
La reacción en cadena provocada por el alza en el precio del dólar ha elevado el valor del euro, y, por ende, también el del dinero virtual en las tarjetas en moneda libremente convertible (MLC). Esto también provoca una mayor inflación de los precios de algunos productos y servicios que se comercializan en el devaluado peso.
La MLC, moneda digital que inventó el Gobierno para vender en las
tiendas en dólares alimentos y electrodomésticos, se compra a través de
transferencias electrónicas utilizando aplicaciones como Transfermóvil o
EnZona. En este caso, la compraventa se puede realizar de manera presencial o a
distancia, si existe un elevado nivel de confianza entre las dos partes.
Se espera que los precios de las divisas sigan aumentando. Los
pocos vendedores que aparecen en redes sociales y aplicaciones de mensajería,
principalmente en grupos de compraventa de Facebook y Telegram, a modo de
especulación, fuerzan la venta de los billetes pidiendo ser atendidos en el
correo privado, y una vez allí los venden al mejor postor, como si se tratara
de una subasta. “Los vendo al que mejor me los pague, no tengo
apuro”, es una de las respuestas empleadas por estos comerciantes.
Los billetes de alta denominación y en muy buen estado son los más
demandados porque suscitan más confianza y abultan menos para el traslado. No
obstante, los compradores se enfrentan a las restricciones de entrada de
efectivo que imponen muchos países, en los que el máximo permitido no debe
superar los 10.000 dólares sin declarar. Algunos viajeros provenientes de la
Isla han tenido problemas con sumas mayores a su entrada a Panamá, México y
otros países de la zona.
HAVANA,
Dec 12 (Reuters) – A cash short and crippled Cuban economy will grow 4% next
year as the Communist-run country struggles to recover from an economic crisis,
according to a report by the prime minister posted over the weekend.
Prime
Minister Manuel Marrero’s annual report said the
economy began a slow recovery of around 2% this year after declining 10.9% in
2020 and stagnating for several years before that.
New U.S.
sanctions on top of the decades-old trade embargo and the coronavirus pandemic
cost the import-dependent nation at least $4 billion in revenues over the last
two years, according to the government.
The
shortfall led to a 40% decline in imports and has hobbled the government’s
ability to provide Cubans with food, medicine, consumer goods and inputs for
industry and agriculture. Cuba has defaulted on some payments
to its creditors and suppliers.
The government’s decision to devalue the peso for the first time since Cuban leader Fidel Castro’s 1959 revolution combined with increased dollarization of the economy have sparked triple-digit inflation estimated by local economists at around 500% this year.
The goal
of 4% growth could indicate that Cuba will still see shortages of critical
goods and have continued difficulty paying creditors, said a western
businessman in Cuba with years of experience in the market.
The
government is preparing measures to tame inflation and strengthen the peso,
Marrero said. The peso is trading for around 70 to a dollar on the informal
market versus the official rate of 24 pesos.
“A set of
measures must be adopted with a view to stopping the inflationary spiral,”
Marrero said in his report, without stating what they might be.
Marrero
credited a vaccination campaign that has reached 80% of the country’s
population for clearing the way for a nascent recovery next year.
HAVANA
TIMES – The Cuban government has many challenges right now, including the
implementation of anti-inflationary policies that will help reduce social
inequalities, which have become more visible after economic reforms began in
January.
“My husband’s
wages and my own are spent almost entirely on food, transport and paying our
bills at home. It’s been a while now since we’ve bought clothes, we only think
about how we’re going to be able to save up enough to dress and give shoes to
our two children, Moraima Valle, a history teacher living in Havana, explained.
Valle
stressed to IPS that she earns the equivalent to 170 USD per month at the
official exchange rate, but that a pair of shoes costs more than 200 USD, “and
we can’t even afford to have a soda out on the street.”
Also
living in Havana is pensioner Miguelina Calvo, who worked as a telephone
operator, and she told IPS that the 72 USD of her pension vanish into thin air
because “prices at the agro-market are through the roof and I need to buy some
medicines on the illicit market, as they are almost never available in the
drugstore.”
The
Reforms Process kicked off on the first day of this year, a comprehensive
reforms plan that included eliminating Cuba’s Convertible currency which was in
theory the equivalent of the dollar, devaluation of the regular Cuban peso, a
spike in wholesale and retail prices, getting rid of a series of subsidies,
raising costs of services, as well as an increase in wages and pensions.
Experts
recognize that these are important to make state-led companies’ accounts more
transparent and to readjust economic variables with international standards,
but they also say that they have come almost 10 years after the reforms program
was first approved in 2011 to modernize the socialist socio-economic model.
Currency
reform was undertaken amidst shortages of food, medicines, and basic essentials
because of the COVID-19 pandemic, and the inability of national industries to
step up production, as a result of the economic crisis that has existed for
three decades.
After a
five-year period with low growth rates, this Caribbean Island country lost 13%
of its Gross Domestic Product (GDP) ever since the beginning of 2020 and up
until September 30th, official statistics reveal. In the past two years, revenue had dropped by
almost 3 billion USD because of the collapse of the main economic leaders,
while the priority of health measures to contain the pandemic reduced the sum
available for imports, in a country that buys almost 80% of the food it
consumes alone.
In
addition to all of this, US sanctions increased and the embargo became
stricter, which has been hindering financial operations since 1962, and makes
it impossible for Cuba to access credit from international financial bodies.
“The wild
spike in prices led to distortions and dissatisfaction, especially among those
who saw their purchasing power drop. Likewise, it’s also a reason for a lack of
motivation at work, as wages are engulfed by prices,” economist Omar Everleny
Perez Villanueva explained to IPS. According
to the expert, high inflation “has affected every social group, but especially
the most vulnerable such as the elderly, those who receive social security
benefits, large families with lots of children or single mothers.”
The
numbers speak for themselves
On
October 27th and 28th, during the sessions of the National Assembly of People’s
Power, the unicameral Cuban Parliament admitted that the rate of inflation
continues to increase. Cubans are
experiencing prices that are 7-10 times above official prices, one of the
reports presented to the legislative border revealed.
Currency
reform increased the minimum wage by 500% to the equivalent of 87 USD, and the
maximum to almost 400. In the case of pensions, the lowest stands at 63 USD.
The
measure established a fixed official rate of 24 pesos to 1 USD, but on the
street, this figure varies between 68 for 1 USD in cash to 78 pesos for a bank
deposit for purchases with a debit card in stores with prices in USD, and this
money can’t be withdrawn.
Reports
handled by Parliament estimate that the deficit in products offered stands at
2.5 billion USD. They claim that it’s a factor that has shot up prices on the
illicit market and made the price of the basic basket of goods and services go
up, as it now costs double the 60 USD initially planned for monthly expenses.
Furthermore,
the reforms process hasn’t stopped the partial dollarization of the economy,
after stores opened in 2019 to sell electrical appliances, food and basic
essentials, with debit cards priced in USD and linked to accounts in foreign currencies.
Several
government officials argue that this controversial mechanism allows the country
to collect foreign currency and that some of this money is used to stock up
some products at stores where most of the population go, as they only receive
their wages and income in Cuban pesos.
Such a
segmentation of the economy translates into inequalities in terms of wages and
consumption, because “not every family has access, nor can everyone buy the
same quantity of products they need,” sociologist Reina Fleitas told IPS.
On the
one hand, “you have those who live off their wages, whether they are from the
State or not, and on the other, you have people who have access to alternative
sources of income via remittances, private businesses or because they form part
of the growing illicit market,” Perez Villanueva explained.
Given
chronic shortages of some products or the inability to buy in the US dollar
stores, analysts highlight that a percentage of the population satisfies their
consumer needs on the illicit market, which is partially sustained by the theft
of resources from state stores.
In regard
to inflation and its effects “we’re aware of the severity”, and the government
has made it a top priority to find a solution and to take care of vulnerable
people,” stated president Miguel Diaz-Canel at the National Assembly on October
28th.
The
Government has slightly lowered some prices such as electricity, which has been
the subject of much criticism, while they continue to repeat that they won’t
apply “shock therapy” and nobody will be left helpless in a country with
universal and free access to education and public health.
Meanwhile,
the rations booklet has been kept in effect since 1962, ensuring the 11.2
million inhabitants on the island receive a small monthly ration of rice,
sugar, grains, coffee, cooking oil and animal protein, regardless of income,
although this doesn’t cover all dietary needs, but it is relief for low-income
households and vulnerable groups, at least for part of the month.
Fairer
social and economic investment
Analysts
highlight the fact that the protests that broke out across the island on July
11th were in keeping with the expensive cost of living and a more severe
economic crisis, as well as different internal and external factors.
In the
weeks following the protests, the government has given greater priority to
social programs such as building and repairing homes, infrastructure projects
and specific assistance to people in vulnerable situations. [As well as the
arrest of hundreds of people who dared to protest.]
“The
Government has shown signs of trying to improve the life of Cuban families, and
positive measures such as those that contribute to broadening the range of
economic actors and to create new sources of employment, but the positive
effects aren’t being seeing in consumption,” Fleitas pointed out.
In her
opinion, “fairer social and economic investment is needed in its distribution
to keep domestic migration in check” and she reminded us that in Havana, for
example, many neighborhoods classified as “vulnerable” are founded by people
who come from even more disadvantaged communities, especially in the East.
According
to the sociologist, “the same synergy between government and science to fight
the pandemic” should be employed with social sciences, as “its results haven’t
been given the same importance as other disciplines… and its publications are
not only for diagnosing problems, but also to formulate policy proposals.”
Perez
Villanueva believes “the regulation of prices needs an injection of imports or
sales of national goods.”
In recent
months, the government has approved measures to revitalize business activity,
and it has authorized the first micro, small or medium-sized enterprises
(MIPYMES), in late September, and there are now over 300 signed up.
“However,
there continue to be obstacles in the decision-making power of business
managers, while MIPYMES need to deal with authorized state bodies to import, or
purchase supplies on the illicit market, which affects prices,” the economist
summarized.
El profesor de economía Archibald Ritter, de la
Universidad de Carleton, en Canadá, analizó a finales de 2010 los grandes
errores que Fidel Castro cometió tras su llegada a La Habana en 1959.
LA HABANA, Cuba. – Los líderes comunistas de Cuba aún no se ponen de acuerdo
en decir por qué ocurrió el Período Especial: si fue a partir de 1959 cuando
Fidel Castro cometió el gran error de no dejar títere con cabeza, acabando con
los pequeños propietarios y poniéndolo todo en manos del Estado; o después, con
la caída de la URSS, lo que acentuó la consabida ineficiencia del modelo
cubano.
El profesor de economía Archibald Ritter, de la Universidad de Carleton, en
Ottawa, Canadá, analizó a finales de 2010, dos años después de la llegada al poder
de Raúl Castro, el gran error que el “Comandante” cometió a su llegada a La
Habana en 1959 con respecto a la industrialización instantánea, ya que esto
requería de importación de maquinaria y equipos, materias primas, bienes
intermedios, personal calificado y equipos de reparación y mantenimiento.
Fidel Castro ignoró el sector azucarero, ocasionando que la zafra, entonces de 6,7 millones de toneladas de azúcar en 1961, fuera de 3,8 millones en 1963;y dando como resultado que Cuba se volviera más dependiente que nunca de la Unión Soviética.
Un poco después, cerca ya de 1970, cometió otro gran error: se le ocurrió la
meta de los 10 millones de toneladas de azúcar, convirtiendo esa idea en una
preocupación dominante en “defensa de su honor, su prestigio, la seguridad y la
confianza en sí mismo”, como la gran campaña militar que nunca había librado.
Otro de sus grandes errores está en el invento del sistema financiero
presupuestado, que no es otra cosa que empresas que operan sin autonomía
financiera y sin contabilidad, sin recibir ingresos por las ventas de su
producción ni pagar por sus insumos con tales ingresos. Con relación a este
invento, el mismo Castro dijo el 7 de diciembre de 1970: “¿Qué es este pozo sin
fondo que se traga los recursos humanos de este país, su riqueza, los bienes
materiales que tanto necesitamos? No es otra cosa que ineficiencia,
improductividad y baja productividad”.
La lista de errores es larga, según Ritter. Un análisis breve de ellos
arroja que se agravaron a partir de 1968, cuando el régimen expropió la mayor
parte de las pequeñas empresas privadas que quedaban, tras llamarlas
“capitalistas”. De esa forma, las empresas fueron empujadas a la economía
subterránea y el robo y las ilegalidades se convirtieron en algo normal hasta ahora.
Varias décadas después el “Comandante en Jefe” decidió que no había futuro
con el azúcar. Eliminó una gran parte de las tierras sembradas de caña y se
deshizo de unos 100 000 trabajadores, sin pensar que los precios del azúcar
aumentarían un poco después, cuando ya los bateyes estaban convertidos en
pueblos fantasmas.
Otro de los grandes errores que señala Ritter es el medio siglo de controles
monetarios sin convertibilidad por el cual responsabiliza al Che Guevara,
entonces presidente del Banco Nacional de Cuba, y al propio Fidel Castro.
Cabe aquí una pregunta imprescindible: ¿Tiene en realidad autoridad política suficiente el presidente Díaz-Canel, además de valor y amor por Cuba, para rectificar los errores de su maestro y guía? ¿O lo tienen quienes mandan en Cuba tras bambalinas, es decir, Raúl Castro y su vieja guardia militar?
La RArticulo
Originalesolución 215 del Banco Central de Cuba (BCC), recién publicada en la
Gaceta Oficial, regula el uso de criptomonedas y otros activos digitales en el
sistema financiero nacional. La norma contiene, de manera esencial, lo
siguiente:
Concibe el otorgamiento de
licencia a proveedores de servicios de criptomonedas y otros activos
virtuales para operaciones relacionadas con la actividad financiera,
cambiaria y de cobranzas o de pagos, en y desde el territorio nacional.
Prohíbe que las
instituciones financieras, las empresas y otras personas jurídicas
nacionales operen con activos virtuales y proveedores de estos servicios
que no estén autorizados por el BCC.
No se prohíbe el uso de
activos virtuales por parte de las personas naturales al margen del
sistema financiero nacional.
A
propósito de esta resolución y del uso cada vez más extendido de esta moneda en
el archipiélago, vale decir que hay que ser cautelosos con las criptomonedas
porque todavía no cumplen a cabalidad ninguna de las tres funciones que
usualmente le pedimos a una moneda.
La
tecnología que soporta las criptomonedas aún debe perfeccionarse para permitir
una mayor cantidad de transacciones por minuto —como lo hacen instrumentos
tradicionales de pago con cuentas bancarias o tarjetas de crédito—. Cuando se
realiza una transacción con criptomonedas, en ocasiones, se deben esperar horas
o días para que esta se refleje en las cuentas o monederos digitales de los
usuarios. Por tanto, como medio de pago, aún poseen muchas desventajas
en comparación con el dinero bancario tradicional; como unidad de cuenta,
también, pues son muy pocos los bienes y servicios que expresan sus precios en
criptomonedas.
Para
cualquier empresa resulta muy complejo manejar un flujo de caja derivado de
operaciones de ingresos y gastos valorados en criptomonedas, a causa de la alta
volatilidad de sus tasas de cambio. Debido a esta alta volatilidad en el precio
de las criptomonedas, tampoco deberían ser atractivas para emplearse como
depósito de reserva o reserva de valor (tercera función que debe cumplir
el dinero).
Sin
embargo, esta última función —y a pesar de la volatilidad— es la que ha ganado
más terreno en el campo de uso de las criptomonedas. Para muchos, sí han
constituido una opción de inversión financiera. Es una decisión personal, pero,
por lo general, los inversores con una aversión al riesgo baja o moderada, no
suelen invertir en activos con tanta volatilidad. Tampoco lo harían porque
resulta difícil en esos casos proteger la inversión mediante la diversificación
del portafolio y la inclusión de otros activos con los cuales presente una
correlación negativa.
Los expertos en finanzas han encontrado
que es arduo hallar activos que cubran o compensen, dentro de un portafolio de
inversión, los riesgos que se corren con la exposición a la volatilidad de las
criptomonedas. Para muchos economistas, el incremento excesivo del valor de las
criptomonedas posee las características de una burbuja financiera.
Dicho
esto, puedo entender que en el caso cubano las criptomonedas podrían generar
beneficios (los cuales deben valorarse junto a las desventajas). Por esa razón,
el Banco Central de Cuba decidió autorizar este tipo de operaciones en el
sistema bancario y financiero nacional. Sabemos que los actores económicos
nacionales —estatales y privados— tienen restricciones financieras asociadas a
las sanciones estadounidenses. Estas les impiden maniobrar con normalidad en el
sistema financiero internacional. No pueden emplear el dólar estadounidense en
los mercados internacionales cuando esa moneda es el principal medio de pago en
el comercio global, la unidad de cuenta más recurrida para fijar los precios de
las materias primas y los valores de contratos de todo tipo, y la que más se
invierte en activos financieros diversos por fuera de las fronteras nacionales.
En
síntesis, las criptomonedas todavía presentan varios inconvenientes para
reemplazar de manera global al dinero fiduciario y bancario tradicional. Pero,
para la economía cubana —analizándola en el escenario financiero inusual en que
actúa debido al embargo estadounidense y los altos costos que este le
ocasiona—, se entiende que las criptomonedas puedan ser una opción para eludir
sanciones y generar beneficios netos.
Las
criptomonedas tienen el potencial de generar alternativas financieras para el
comercio exterior de Cuba, para los flujos de remesas, y podrían usarse para
financiar las pequeñas y medianas empresas desde el exterior. Habrá que ver
cómo se desarrollará la infraestructura financiera cubana para hacer operativa
la Resolución 215 del Banco Central de Cuba.
Pavel Vidal Alejandro: Profesor Asociado del Departamento de
Economía de la Pontificia Universidad Javeriana Cali. Doctor en Ciencias
Económicas de la Universidad de La Habana. Ha sido investigador invitado en la
Universidad de Columbia, Universidad de Harvard, Universidad Complutense de
Madrid, Universidad de Oslo y en el Institute of Developing Economies (Japan
External Trade Organization).
En días pasados estallaron protestas sociales en diversas localidades de Cuba. Para los dirigentes cubanos y los medios oficiales de prensa que responden al gobierno cubano, se trata de “disturbios, desorden, causados por una operación comunicacional que se prepara desde hace tiempo”, propiciados por “mercenarios al servicio del imperialismo”. Sin embargo, más allá de una retórica que se basa en el no reconocimiento de la realidad política, económica y social que vive el país y en achacar la responsabilidad de las protestas, denominadas desórdenes -aunque los hubo como en todas las protestas-, a agentes al servicio de intereses extranjeros, Cuba enfrenta desde hace muchos años una crisis económica y social de graves proporciones que se ha transformado en una crisis política. Es imprescindible debatir acerca de las causas pero también abrir un debate sobre las alternativas y posibles soluciones, con el objeto de evitar que el país llegue a un callejón sin salida.
Las
razones económicas.
La
situación económica actual de Cuba es la más terrible desde el llamado Período
Especial de los años noventa del pasado siglo. En 2020, el Producto Interior
Bruto (PIB) cayó un 11,3% pero ya en 2019 se había producido una caída del 0,2%
y el crecimiento promedio anual entre 2015 y 2019 fue de solo 1,7%, lo cual es
insuficiente para asegurar una senda de desarrollo económico. El gobierno
cubano ha insistido en responsabilizar al bloqueo estadounidense y a los
efectos de la pandemia con la situación económica del país. El recrudecimiento
de las sanciones económicas durante la administración de Trump y la aparición y
ahora el empeoramiento de la pandemia han tenido efectos nocivos indudables en
la economía cubana, sin embargo, no son los responsables de los graves
problemas estructurales que ésta padece.
A lo
largo de más de seis décadas se han ido acumulando serios problemas que
dependen, principalmente, de los sucesivos errores de política económica
cometidos por la dirección del país, que han conducido a un incremento de la
vulnerabilidad externa de la economía cubana y han dificultado el desarrollo de
la producción nacional, debido a la excesiva centralización de las decisiones
económicas, a la incapacidad para generar suficientes estímulos al desarrollo
productivo y a los frenos que se han impuesto al emprendimiento.
Las
reformas económicas que se han realizado desde los años noventa han sido
parciales e insuficientes, no han abordado los cambios estructurales de forma
sistémica y no han apuntado a la promoción del emprendimiento empresarial. La
mayor parte de las ramas de la industria nacional y varias de las más
importantes producciones agropecuarias en 2019 tenían niveles inferiores a los
de 1989. A partir de la crisis de los noventa el gobierno optó por el
desarrollo del turismo. Fue una decisión parcialmente correcta pero lo que no
debió ocurrir es que ese desarrollo obviara las necesidades del desarrollo
industrial y agrícola del país.
La
excesiva dependencia respecto al turismo es una causa estructural fundamental
en la debacle actual de una economía que prácticamente carece de reservas y de
alternativas productivas, con una industria azucarera que está produciendo a
niveles de principios del siglo XX, con el resto de la industria prácticamente
colapsada y con una agricultura afectada por una estructura de precios y
excesivos controles que desestimulan el desarrollo de la producción de
alimentos y de materias primas.
Con
campañas políticas no se resuelven los problemas de la producción. El país está
importando gran parte de los alimentos que podría producir y carece de las
divisas necesarias para importarlos. Para colmo, se insiste en el control
monopólico estatal del comercio exterior. Sigue sin dar los pasos necesarios
para promover la legalización de pequeñas y medianas empresas privadas que
promuevan el emprendimiento y canalicen el empleo superfluo que es una excesiva
carga al presupuesto del Estado. Persisten en la planificación centralizada en
condiciones de una inmensa escasez y no generan otras alternativas. En los años
noventa el turismo fue una alternativa y a comienzos del siglo XXI, la
exportación de servicios profesionales, principalmente a Venezuela, se
convirtió en otra opción muy importante de ingresos en divisas. Estos junto a
las remesas, aseguraron la subsistencia económica del país.
En la
actualidad, el turismo está en niveles mínimos, las remesas afectadas por las
limitaciones de sus fuentes debido a problemas económicos de los remitentes y
al endurecimiento de las sanciones durante la era de Trump, mientras que los
ingresos por exportaciones de servicios están afectados por su cierre en
ciertos países pero sobre todo por la terrible crisis económica venezolana.
Entonces, el gobierno no ha querido salirse del guión que ha determinado la
política económica, ha actuado con muchísima lentitud y ha adoptado medidas
económicas equivocadas.
Los
errores más recientes de política económica.
A lo
largo de estas décadas se han acumulado una serie de errores de política
económica, pero en las condiciones actuales quisiera concentrarme en dos: 1) la
llamada Tarea Ordenamiento y 2) la apertura de tiendas en monedas libremente
convertibles (MLC) para la venta de productos que originalmente se describían
como “suntuarios” pero que en realidad resultaron de primera necesidad, no solo
para las condiciones de la vida moderna sino incluso para la subsistencia.
El
llamado Ordenamiento monetario no fue tal. Desde hace tiempo muchos economistas
hemos destacado la necesidad de abolir la dualidad monetaria por el desorden en
los sistemas de costos, en el funcionamiento de las empresas y en el
establecimiento de precios relativos respecto a la economía internacional.
Adoptaron la unificación monetaria y cambiaria como un lineamiento del 6º
Congreso del PCC en 2011 y finalmente en 2021 decidieron unificar los tipos de
cambio a una tasa sobrevaluada, a la cual el Banco Central no puede asegurar la
venta de la divisa extranjera, con lo que, inmediatamente, se desarrolló el
mercado negro de divisas en el que el dólar se cotiza a varias veces por encima
del valor oficial.
En lugar
de establecer la soberanía del peso cubano como moneda nacional, crearon
tiendas en MLC, re-dolarizando parcialmente la economía y vendiendo en ese
mercado bienes a los cuales no tiene acceso la población que carece de remesas
o de opciones de ingresos en divisas, generando un grave problema social debido
a la marginación de un sector considerable de la población en la capacidad de
adquirir dichos bienes.
La
unificación cambiaria llegó acompañada de un incremento de salarios en el
sector estatal y de pensiones en niveles claramente inferiores a los
incrementos reales en los precios, producidos por una estampida inflacionaria,
lo cual ha causado gran insatisfacción en una parte considerable de la
ciudadanía que continúa sin asegurar sus necesidades básicas a partir de sus
ingresos debidos al trabajo.
Los
problemas sociales.
La
insatisfacción creada por los errores de política económica y la persistencia
de los mismos a veces ha podido canalizarse por los mecanismos controlados por
el poder pero ni esas ni aquellas que ni siquiera han podido ser planteadas
oficialmente sino que se expresan en redes sociales, han tenido una respuesta
creíble más allá de achacar al bloqueo de todo cuanto no funciona. No se trata
de anexionistas, ni de delincuentes, ni de agentes de alguna potencia
extranjera. Se trata simplemente de ciudadanos cubanos que necesitan satisfacer
aspiraciones en la única vida probada que tienen y que sienten que el gobierno
del país no está siendo capaz de ofrecer las alternativas de solución
necesarias.
La
sociedad cubana de hoy es claramente diferente a la que decidió permanecer en
el país tras el triunfo revolucionario. Existe un porcentaje creciente de
jóvenes, que están a dos o tres generaciones de la que hizo la Revolución y que
tiene esperanzas de vida, intereses, aspiraciones y proyecciones políticas y
sociales propias y muy probablemente diferentes y a las que incluso la
Constitución actual les priva del derecho a definir el tipo de Estado y de
sociedad que prefiere. Y dentro de este grupo, existe una parte considerable de
personas que viven en condiciones de subsistencia y no ve opciones de
mejoramiento de las mismas.
En otras
oportunidades, la emigración, incluso con cierto nivel de masividad, como
ocurrió en los primeros años sesenta, en 1980 y en 1994, ha actuado como
válvula de escape para solucionar las insatisfacciones individuales, pero
también para reducir el factor de oposición social interna. En esta ocasión
esta posibilidad está claramente muy limitada.
La
emigración carece de derechos políticos, pero a ella se ha apelado, una y otra
vez, para que haga valer sus derechos al envío de remesas familiares pero sin
reconocerla socialmente como un factor importante para la solución de los
problemas económicos del país y sin integrarla políticamente en un sistema
democrático. La emigración es un factor decisivo en la solución de muchos de
los problemas económicos del país y también debería ser un importante actor
político a partir de su experiencia en otras realidades.
En la
sociedad cubana existe una parte considerable que carece de opciones y de
perspectivas, que vive en una situación de pobreza que no es reconocida
públicamente por las autoridades cubanas. En consecuencia, gran parte de esa
población salió a las calles como explosión de una situación de hastío. Sin
embargo, hay que tener en cuenta que antes de eso ya se habían producido una
serie de indicios de protesta pacífica en diversos sectores sociales, incluidos
los artistas, reclamando espacios de diálogo que solo han encontrado la
intolerancia y el rechazo como respuesta.
Los
problemas políticos.
Todo este
conjunto de cuestiones ha llevado a una crisis política de la cual estas
protestas públicas han sido solo un primer momento, si consideramos su
capacidad de difusión y su masividad. Sin embargo, existe una parte de la
sociedad cubana inconforme con la situación del país que no se expresa por
miedo a las consecuencias negativas que pueden sufrir debido a una cultura
arraigada de exclusión de las opciones políticas diferentes a las defendidas
desde las estructuras de poder. El gobierno cubano debería considerar esta
realidad política y actuar en consecuencia si realmente quiere evitar que la
fractura social y política en la sociedad cubana se profundice y supere el nivel
de polarización que ya es gravísimo.
En 2019
se adoptó una nueva Constitución que establece en su artículo 1 que “Cuba es un
Estado socialista de derecho y justicia social, democrático, independiente y
soberano, organizado con todos y para el bien de todos como república unitaria
e indivisible, fundada en el trabajo, la dignidad, el humanismo y la ética de
sus ciudadanos para el disfrute de la libertad, la equidad, la igualdad, la
solidaridad, el bienestar y la prosperidad individual y colectiva”. Sin
embargo, existen ejemplos que demuestran que muchos de esos preceptos no
reflejan la realidad política del país.
El
artículo 5 de la carta magna le otorga al Partido Comunista de Cuba, la
condición de “fuerza política superior de la sociedad y del Estado”, lo cual,
en la práctica, coloca al Partido por encima de la sociedad. Esta realidad no
tiene nada de democrática, toda vez que tampoco el Partido Comunista es una
organización democrática en su vida interna.
En esa
misma Constitución se garantizan el derecho a la vida, la integridad física y
moral, la libertad, la justicia y la seguridad …. (artículo 46); el derecho a
que se respete su intimidad personal y familiar … (artículo 48); a la
inviolabilidad de su domicilio (artículo 49); a la inviolabilidad de la correspondencia
y demás formas de comunicación (artículo 50); las personas no puede ser
sometidas a desaparición forzada, torturas ni tratos o penas crueles inhumanas
o degradantes (artículo 51); el Estado reconoce, respeta y garantiza a las
personas la libertad de pensamiento, conciencia y expresión (artículo 54); se
reconoce la libertad de prensa (artículo 55); los derechos de reunión,
manifestación y asociación, con fines lícitos y pacíficos, se reconocen por el
Estado siempre que se ejerzan con respeto al orden público y el acatamiento a
las preceptivas establecidas en la ley (artículo 56); se reconocen a las
personas los derechos derivados de la creación intelectual (artículo 62); los
ciudadanos cubanos tienen derecho a participar en la conformación, ejercicio y
control del poder del Estado, lo cual implica: estar inscriptos en el registro
electoral, proponer y nominar candidatos, elegir y ser elegidos, participar en
las elecciones, plebiscitos, referendos, consultas populares y otras formas de
participación democrática, pronunciarse sobre la rendición de cuenta que le
presentan los elegidos, ejercer la iniciativa legislativa y de reforma de la
Constitución, desempeñar cargos públicos y estar informados de la gestión de
los órganos y autoridades del Estado (artículo 80).
La mayor
parte de estos artículos, relacionados con derechos humanos y políticos está
sin reglamentar, pero al margen de esto, la propia Constitución contradice
algunos de esos derechos. Por ejemplo, la libertad de elegir y ser elegidos,
mediante el voto de los ciudadanos es restringida por el inciso “c” del
artículo 205 que establece como excepción a “los que no cumplan el requisito de
residencia en el país previstos en la ley”. Es decir, a los cubanos residentes
en el exterior, que constituyen más de un 20% de la población actual del país y
cuyas remesas han contribuido a la subsistencia del país, se les niega ese
derecho elemental que está consagrado en la mayor parte de las constituciones
de las repúblicas latinoamericanas. De igual forma, la iniciativa legislativa y
la reforma de la Constitución, contenidas también en el artículo 80 son
restringidas por el artículo 227 que trata sobre la iniciativa para promover
reformas a la Constitución, porque la iniciativa de los ciudadanos debe ser “mediante
petición dirigida a la Asamblea Nacional, firmada por un mínimo de 50.000
electores”, además de que la Constitución solo puede ser reformada por la
Asamblea Nacional en una “votación nominal no menor a dos terceras partes del
número total de sus integrantes”, es decir, que no permite que la Constitución
sea reformada o elaborada por una Asamblea Constituyente, elegida libremente
por la ciudadanía, tal y como ocurrió en 1940. Si la Asamblea Nacional es
elegida con base a una lista única que responde a las orientaciones del Partido
Comunista, es fácil intuir que sería imposible contar con ella para reformar
una constitución hecha a la medida de los intereses de la dirigencia de dicho
partido, que no necesariamente se corresponde con los intereses reales de parte
de su membresía.
A
diferencia de la mayor parte de los países latinoamericanos, los ciudadanos
cubanos carecen del derecho a elegir, mediante sufragio universal y directo,
entre varias alternativas, al Presidente y Vicepresidente de la República, a
los diputados a la Asamblea Nacional, y a las autoridades de gobierno
provinciales y municipales.
Las leyes
cubanas posteriores a 1959 no han permitido el derecho a la huelga, ni a la
formación de asociaciones sociales, profesionales o políticas que estén por
fuera del control del poder político, con lo cual se conculcan los derechos
proclamados en los artículos 54 y 56 de la Constitución.
Así, en
las cuestiones relativas a los derechos políticos, la Constitución de 2019, al igual
que la de 1976, retroceden respecto a la de 1940 que, dicho sea de paso, fue el
resultado de una Asamblea Constituyente, elegida democráticamente, en la que
también participaron delegados comunistas junto a otros del amplio espectro de
fuerzas políticas que caracterizaba a la sociedad cubana de entonces.
La
Constitución de 2019 fue aprobada en referendo nacional por una mayoría
significativa de la población, pero en su proceso de discusión y debate, solo
tuvo cabida la pedagogía del SI y en dicho referendo no se permitió votar a la
población cubana residente en el exterior que aun ostenta un pasaporte cubano.
Hasta en el régimen pinochetista en Chile se permitió la pedagogía del NO.
En los
tiempos recientes han ocurrido varios episodios en los que autoridades cubanas
han violado la Constitución aprobada por esa inmensa mayoría alcanzada entre
aquellos que tuvieron la oportunidad de ejercer su derecho al voto. Se han
producido detenciones de ciudadanos por el simple hecho de caminar por una
calle portando un cartel que exige la libertad para alguna persona detenida;
han sido detenidas personas por expresar su inconformidad y rechazo al sistema
político; fuerzas de la policía han obligado, de forma ilegal, a ciudadanos que
no están condenados judicialmente, a permanecer en sus casas en contra de su
voluntad y cuando éstos se han negado alegando su derecho a la libre movilidad,
han sido detenidos; no se han atendido solicitudes de hábeas corpus, a pesar de
que esta figura jurídica está presente en la nueva Constitución y es un derecho
universalmente reconocido en las sociedades civilizadas; se mantiene la
práctica de expulsar de ciertos centros de trabajo a personas que expresan
opiniones contrarias a las que se sostienen desde el poder político, incluso cuando
en algunos casos esas opiniones ni siquiera han cuestionado la esencia del
sistema político y social; se ha promovido y en otros casos, permitido
situaciones de hostigamiento a personas identificadas como desafectas al
gobierno del país; para solo mencionar algunos ejemplos de violaciones de la
ley suprema de la República, generadas desde las estructuras de poder, que
deberían ser sus garantes ante la sociedad.
Desde las
estructuras de poder se ha dicho que las manifestaciones del 11-J han sido
orquestadas desde el exterior. Es cierto y además público que algunos llamados
“influencer” de ciertas redes sociales ha realizado llamados a la desobediencia
civil y a la insurrección. Sin embargo, si fuera cierto que estas protestas
fueron el resultado de estos llamados y de la labor de zapa del gobierno de los
Estados Unidos, esto podría significar que el Partido Comunista carece del
liderazgo y la influencia que en Cuba que se establece como precepto
constitucional. Argumentar que las protestas fueron orquestadas desde el
exterior es un insulto a la ciudadanía y a su derecho a expresar un descontento
que antes no ha encontrado otras vías de canalización, debido a la soberbia, al
autismo y al escaso espíritu autocrítico de muchos de los que ejercen
responsabilidades de dirección en el país y que mantienen un discurso alejado
de la realidad del país.
Las
protestas sociales, a diferencia de lo que se sostiene desde el discurso
oficial, fueron el resultado de la combinación de todos esos factores a los que
se suma el hastío de muchos ciudadanos que no encuentran una salida
esperanzadora a una situación de crisis que persiste en la sociedad cubana
desde hace varias décadas pero que en las circunstancias actuales ha cobrado
una gravedad extraordinaria.
En las protestas hubo saqueos y destrucción de propiedad pública y privada, que no fueron masivos. ¿En cuáles protestas no ocurren? Es lamentable y condenable. Sin embargo, vale la pena llamar la atención sobre cuales han sido los objetos de estos actos deplorables. En unos casos, fueron algunas tiendas en MLC, que son un símbolo evidente de la diferenciación social establecida en Cuba entre los que tienen acceso a ellas y los que no, por el solo hecho de no disponer de cuentas en una moneda que no se obtiene como resultado del trabajo sino que proviene de remesas desde el exterior. Se produjo el volcamiento y destrucción de algunos automóviles de la policía y de instituciones oficiales. También se produjeron enfrentamientos entre fuerzas antimotines y de policía, tanto uniformados como vestidos de civil y los ciudadanos que protestaban. Las imágenes de supuestos civiles, perfectamente organizados, transportados en vehículos públicos y armados de palos y bates de béisbol para golpear a quienes protestaban son una muestra del insulto que ese día se profirió contra el ideario de la Revolución Cubana. Y la orden fue proferida desde el más alto nivel de dirección del país. No es la primera vez que esto ocurre, sin embargo, si es la ocasión en la que alcanzó las mayores proporciones.
Las
opciones.
A pesar
de la profundidad de la fractura social y política del 11-J y del nivel de
polarización que ha alcanzado la sociedad cubana, para bien del país, la
política debería imponerse a la golpiza.
Me opongo
a los llamados a una intervención militar extranjera que solo causaría sangre y
dolor a las familias cubanas y también en las de quienes, eventualmente,
pudieran intervenir. Y me opongo a la represión militar, policial y paramilitar
ejercida por quienes tienen el deber de proteger la seguridad del pueblo y no
mancillarlo. La vida y la dignidad deben ser preservadas.
Siento un
profundo compromiso con la idea original que inspiró la Revolución Cubana, es
decir, la democracia y la justicia social. La democracia nos ha sido confiscada
y la justicia social se despedaza en cada medida que crea excluidos en nuestra
Nación.
Una
opción que parece imponerse en el discurso oficial es la de reprimir a quienes
han sido identificados como participantes de las protestas y hacer caer sobre
ellos el peso de cuestionables figuras jurídicas, y de paso, amedrentar a
quienes pudieran protagonizar eventos similares en el futuro con medidas
ejemplarizantes. Esta opción solo profundizará la fractura de la sociedad y
solo postergaría una futura crisis política y social que podría tener
gravísimas consecuencias.
Otra
opción, que considero necesaria, sería liberar a todas las personas que han
sido detenidas por las protestas y antes de las mismas, por expresar su
desacuerdo con el gobierno o con el sistema político actualmente vigente. A fin
de cuentas, ellos no realizaron un asalto armado a un cuartel del ejército. No
hay que reprimir al descontento sino crear las condiciones para que el
descontento pueda ser convertido en satisfacción y esperanza o que al menos ese
descontento tenga vías legítimas de expresión, y ello pasa necesariamente por
una reconfiguración pacífica de nuestro sistema político.
La
Constitución actual no satisface las aspiraciones democráticas de todo el
pueblo, precisamente porque excluye a una parte del mismo en el derecho a
ejercer su soberanía por lo cual debe ser enmendada, aunque en mi opinión
debería ser elaborada una nueva que garantice el establecimiento de un sistema
democrático. Para esta enmienda, el elemento inicial debería ser la reforma de
los artículos 205, 226 y 227.
En el 205
debería eliminarse la excepción en el derecho al voto de los ciudadanos cubanos
residentes fuera del país. En el 226 debería permitirse que la Constitución sea
reformada por una Asamblea Constituyente, elegida libremente por la ciudadanía,
mediante sufragio universal, además de la actual facultad de la Asamblea
Nacional. En el 227 debería modificarse el inciso f que le otorga iniciativa a
la ciudadanía para la reforma constitucional solo como petición a la Asamblea
Nacional, mediante la recolección de 50.000 firmas, y permitir que estas firmas
puedan ser válidas para la convocatoria de una Asamblea Constituyente.
En tales
circunstancias y para hacer valer el carácter democrático del Estado que define
el artículo 1 de la Constitución, debería convocarse a una consulta nacional
vinculante, en la que puedan participar todos los ciudadanos cubanos sin
distinción de lugar de residencia e identificados con un pasaporte cubano
válido vigente y en la que los electores puedan escoger una de dos alternativas
que podrían ser: a) Desea Usted que la Constitución vigente se mantenga como
está y que su posible reforma posterior solo sea una facultad de la Asamblea
Nacional del Poder Popular; y b) Desea Usted que se convoque a una Asamblea
Constituyente, elegida mediante sufragio universal directo y secreto con
candidatos nominados o auto-nominados libremente, que elabore una nueva
Constitución.
Lo
verdaderamente revolucionario, lo verdaderamente progresista, no solo es la
urgente necesidad de liberar las fuerzas productivas y el emprendimiento
productivo que pueda iniciar la recuperación de la economía y encauzar el
proceso de desarrollo, sino también resulta urgente la construcción de un nuevo
consenso político, sobre la base del establecimiento de una sociedad
verdaderamente democrática en la que tengan cabida las diferencias políticas y
el imperio de la ley y de la justicia social.
mauriciodemiranda
La
Habana, 1 de abril de 1958. Doctor en Economía Internacional y Desarrollo,
Universidad Complutense de Madrid, España. Licenciado en Economía, Universidad
de La Habana, Cuba. Profesor Titular del Departamento de Economía de la
Pontificia Universidad Javeriana, Cali, Colombia. Ver
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